fobias

Tratamiento de fobias específicas. Elia Roca: www.cop.es/colegiados/PV00520
Parte de la información contenida en este apartado se ha adaptado de Anthony y
Barlow (1997).
Cualquier tratamiento eficaz de las fobias incluye la exposición (ver apartado
técnicas para manejar la ansiedad) que consiste en afrontar repetidamente el
estimulo temido, hasta que deje de producir temor.
Se han dadodiversas explicaciones de por qué es eficaz la exposición.
Veamos algunas:
-

Habituación. Ocurriría algo similar a lo que ocurre con los olores. Si nos
exponemos a ellos mucho tiempo, dejamos de percibirlos.

-

Debilitación de la una respuesta condicionada por la eliminación del refuerzo. El
temor se mantiene por el refuerzo negativo que resulta de evitar el estímulo
temido.

-Teorías sobre el procesamiento emocional (Foa y Kozac, 1986; Rachman, 1980).
La exposición a una situación temida proporciona información que es
inconsistente con la información almacenada previamente en la memoria
emocional: ej., la habituación durante una sesión de exposición muestra que e l
miedo no dura eternamente y que el fóbico puede permanecer en presencia del
estímulo temido sin que ocurranada malo, e incluso sin experimentar miedo.

INFORMACIÓN ÚTIL PARA SUPERAR LAS FOBIAS
Es esencial que la persona afectada por una fobia entienda en qué consiste el
tratamiento de exposición y cómo va a ayudarle.
Valor adaptativo del miedo (ver apartado “La ansiedad, el pánico y su papel de
ayuda a la supervivencia”, en los extractos del libro “Cómo superar el pánico”.
Las fobias puedeniniciarse por condicionamiento (asociación del estimulo temido
con un estímulo realmente aversivo), por observación o por información errónea. Se
mantienen por evitación, por creencias erróneas, etc.
Tienen tres componentes:
-

Fisiología o activación del sistema nervioso simpático, que dan lugar a
sensaciones internas como taquicardia, temblor, sudoración, ...

-

Pensamientos, imágenes,o expectativas, catastróficas o ansiógenas: ej., me
va a morder, caerá un rayo, me caeré al vacío, perderé el control,…Suele
existir alguna creencia de que el estímulo temido es peligroso o de que no
puede soportarse la ansiedad o aversión que produce.

-

Conductas: evitación y escape, manifiesta o sutil (distraerte, agarrante a una
barandilla, …). Conductas de búsqueda de seguridad (iracompañado, llevar

medicación, comprobaciones, …). Son conductas guiadas por las creencias
irracionales del apartado anterior y que, a su vez las refuerzan.

EXPOSICIÓN
Como señalábamos antes, la exposición es el principal método de tratamiento de las
fobias.
Suele aconsejarse permanecer en la situación temida hasta que se reduce la
ansiedad.
También suele ser mejor hacerla en formagradual.
Para ello se puede hacer un listado de jerarquías de exposición
Ej., si se tiene fobia a subir en un ascensor, hacer la exposición en varias fases: 1º
acompañado, un solo piso, 2º acompañado, más pisos, 3º solo un piso y con un
acompañante esperándole, etc.
Se recomiendan, siempre que sea posible, las sesiones largas de exposición: de 1 a
3 horas, ya que así se facilita que se reduzcala ansiedad antes de abandonar la
situación fóbica.
El último ítem de la jerarquía de exposición debe ser algo más difícil que el
comportamiento “normal”, ej., coger una cucaracha, estar un buen rato encerrado en
un armario pequeño, etc.
Un mismo tipo de fobia puede requerir abordajes algo diferentes. Ej., los
claustrofóbicos con mayor tendencia a evitar las situaciones temidas sebenefician
más de la exposición, pero si tienen más alteraciones fisiológicas, se benefician más
si la exposición se complementa con relajación aplicada (Öst, 1982), que es una
mezcla de relajación y exposición gradual, o con exposición interoceptiva (que se
explica más adelante).
Algunos estudios muestran que el 90% de personas con fobias a animales y a
inyecciones mejoran mucho o se curan, en...