FOCALIZACION

1. La focalización como mecanismo de asignación del gasto social“proceso por el cual se garantiza que el gasto social se asigna a los grupos de población más pobres y vulnerables”.
El gasto social es una herramienta a disposición de los entes gubernamentales para incrementar el nivel de bien-estar de una comunidad y reducir la desigualdad en la distribución de los recursos. Su asignación puedeser universal o focalizada. Una política social desarrollada universalmente, es decir, una política orientada a toda la población, puede resultar muy costosa y quedar en la mayoría de casos, fuera del alcance de los países en desarrollo. Así, aunque universalización y focalización suelen presentarse como formas alternas de asignación del gasto, ellas se complementan en la medida en que sefocaliza para posibilitar el acceso a un bien o servicio a quienes de otra forma no podrían lograrlo.
La provisión universal de bienes y servicios evita incurrir en los costos asociados a la identificación de los potenciales beneficiarios. Es decir, al adoptarla se minimiza la pérdida en eficiencia o ‘deadweight lost’, puesto que los recursos orientados a identificarlos se pueden destinar al subsidioo a la asistencia misma (Alderman & Lindert, 1987). Mientras tanto, cuando el gasto se focaliza es necesario incurrir en costos de identificación de beneficiarios y en la respectiva evaluación de su capacidad para llegar a la población objetivo.
La focalización que es un instrumento más no un objetivo de política en sí mismo se entiende, como un intento deliberado por dirigir a un grupo depersonas, con unas características dadas, los beneficios de un gasto público concebido para solucionar un problema o necesidad. El término focalización hace referencia a algo a lo cual se ‘apunta’, a un objetivo. Al focalizar se genera deliberadamente una desigualdad en la distribución de los medios –ingreso o activos, por ejemplo– en aras de alcanzar la igualdad en el ámbito de los fines olibertades fundamentales concebidas a la manera de Sen (No padecer hambre o desnutrición, poder leer, escribir y calcular, no sufrir una enfermedad evitable o morir prematuramente, participar en política y expresarse libremente, etc.)
Para superar la privación de una o más libertades fundamentales utilizando la focalización como mecanismo de asignación del gasto, es necesario identificar las variablesque la determinan, seleccionar los individuos para finalmente asignar el gasto.
La focalización puede hacer menos costosa la reducción de la pobreza, pero ello es función tanto de su capacidad para identificar a la población a la cual se orientará el gasto como del impacto mismo de la política adoptada. Es decir, de un lado, la efectividad de la focalización está determinada tanto por el costoincurrido en el proceso de identificación de los beneficiarios de la política social como por la magnitud de los beneficios otorgados, y de otro, por los desincentivos y los costos de participación relacionados con el proceso de focalización. Al focalizar se presentan desincentivosy costos de participación, porque tal como anota Sen (2000), quien es focalizado puede ser visto como una persona‘activa’ o erradamente como una ‘pasiva’. Un pobre actúa activamente en respuesta a los programas que le afectan o de los cuales considera que puede participar. Así mismo, quien es rotulado como pobre puede sentirse estigmatizado y se abstiene de acceder a los beneficios de la política social.
La focalización se efectúa definiendo instrumentos a partir de los cuales se identifican los beneficiarios delgasto social. La disponibilidad de información limita, sin embargo, la efectividad de la focalización como instrumento de política.
1.1 Instrumentos de focalización
A partir de los requerimientos administrativos, Grosh (1994) y Hoddinott (2004) distinguen tres métodos de focalización: la evaluación individual, la focalización geográfica y la auto-focalización.
1.1.1 Autofocalización
La...