Folatos

Vol. 13 – Núm. 4– Abril 2003
MEDIFAM 2003; 13: 305-310

HABLEMOS DE...
Medidas preventivas

Ácido fólico y defectos del tubo neural en Atención Primaria

A. I. GONZÁLEZ GONZÁLEZ, M. Mª GARCÍA CARBALLO1
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Responsable de Servicios Sanitarios.
Gerencia de Atención Primaria del Área 10 de Madrid.
1
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria.
Centrode Salud El Greco. Getafe. Área 10. Getafe, Madrid

Folic acid and neural tube defects in Primary
Health Care
RESUMEN

ABSTRACT

Los defectos del tubo neural (DTN) son malformaciones graves y relativamente comunes que se
originan al comienzo de la gestación. La suplementación con folatos se ha demostrado como una
medida eficaz en la prevención primaria de dichos
DTN. La evidencia sobre laprevención del primer
episodio y la recurrencia de estas malformaciones
es tal, que las recomendaciones sobre la oferta de
ácido fólico rutinaria a mujeres en edad fértil son
apoyadas por las autoridades sanitarias. Los médicos de Atención Primaria, como responsables del
primer escalón de atención a la población de mujeres, deben conocer cuáles son esas recomendaciones y cómo se pueden llevar a cabo.Neural tube defects are serious congenital abnormalities and relatively common that appear during the first months of pregnancy. The intake of folic acid supplements has demonstrated to primary
prevent such defects. The evidence about the prevention of the first episode and the recurrence of
neural tube defects is so strong that health authorities recommend a routinely offer of folic acid to
women.Primary Health Care Physicians are responsible for such recommendations and must know
how they must be done.

Palabras clave: Ácido fólico. Defectos del tubo
neural. Embarazo. Prevención. Atención Primaria.

Key words: Folic acid. Neural tube defects.
Pregnancy. Prevention. Primary Health Care.

LOS DEFECTOS DEL TUBO NEURAL

dos niveles: cerebro y columna vertebral1. Este defecto a nivel del cerebroda lugar a la anencefalia y
al encefalocele, y a nivel de la columna vertebral
constituye la espina bífida. La anencefalia se caracteriza por la ausencia total o parcial del cerebro incluida la bóveda craneal y la piel que la recubre, y el
encefalocele supone la herniación del cerebro y/o las

Durante el desarrollo embrionario se produce el
cierre del tubo neural en torno a las 6 semanas tras laconcepción. Los llamados defectos del tubo neural
(DTN) se producen como consecuencia de alteraciones en el cierre del mismo, y pueden tener lugar a

Recepción: 29-05-02
Aceptación: 08-01-03
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meninges a través de un defecto en el cráneo. Tanto
la anencefalia como el encefalocele son incompatibles con la vida. La espina bífidaagrupa una serie de
malformaciones cuya característica común es una
hendidura a nivel de la columna vertebral que puede
ir acompañada de un prolapso de las meninges, lo
que se denomina meningocele o incluso de la médula espinal originando el mielomeningocele. Éste se
considera la forma más incapacitante de espina bífida, y se caracteriza por la exposición de tejido nervioso recubierto por meningesa través de un defecto
de la columna vertebral; ello origina una lesión permanente de la médula espinal y los nervios espinales
produciendo diversos grados de parálisis así como
pérdida del control de los esfínteres vesical e intestinal.
Alrededor de la mitad de los casos de DTN corresponden a una espina bífida aislada, y aproximadamente la otra mitad a una anencefalia con o sin
espina bífida. Lasconsecuencias clínicas son muy
serias, los fetos anencéfalos mueren antes o poco
después del parto, y una parte de los nacidos con
espina bífida llegan a la edad adulta pero con parálisis de miembros inferiores y un grado variable de
incontinencia urinaria y fecal2.
Las causas de los DTN aislados no se conocen
con exactitud, pero se piensa que la mayoría de estos defectos presentan un origen...