Fonemas

1. Introducción: Fonética y Fonología
El objetivo de esta disciplina científica es estudiar los sonidos del lenguaje desde una perspectiva lingüística. El punto de partida previo ha de ser entender el lugar que ocupan los sonidos del lenguaje en el proceso de la comunicación.
Hay muchos esquemas que muestran cómo es ese proceso de la comunicación. Éste es uno de ellos (QUILIS, 1993:13):Esto mismo se puede representar de un modo un poco más simple:

Una vez centrados en el objeto de estudio, podemos partir de la definición clásica de SAUSSURE (1916): "la lengua es una sistema de signos".
1.1. El signo lingüístico
El signo está compuesto por un significante y un significado, que se interrelacionan como el haz y el envés de un todo indivisible.

La composición del signo comola suma de significante + significado (o también de expresión + contenido) se puede también expresar de la siguiente manera (SAUSSURE, 1916):

Además del concepto de signo, hay que tener en cuenta la dicotomía saussureana de lengua/habla:
Lenguaje | LENGUA | - social
- esencial
- psíquica
- sistemática
- valor puro |
| HABLA | - individual
- secuncadia, accesoria
- psicofísica
-asistemática
- hecho material |
Si unimos los dos conceptos, obtenemos el siguiente esquema:
significante de la lengua |  =  | FONOLOGÍA |
| | |
Significante del habla | | FONÉTICA |
El concepto de signo saussureano es ampliado y matizado por HJEMSLEV (1971), quien distingue forma y sustancia, tanto en la expresión (significante) como en el contenido (significado).
De este modo,HJEMSLEV define el signo como "la asociación de una forma de expresión y una forma de contenido", como se muestra en el siguiente gráfico:

1.2. Diferencias entre Fonética y Fonología
De esta manera, hemos llegado a una distinción (y una definición) más precisa de Fonética y Fonología:1
* La Fonología estudia la forma de la expresión. Estudia los elementos fónicos de una lengua desde el puntode vista de su función en el sistema de la comunicación lingüística.
* La Fonética estudia la sustancia de la expresión. Estudia los elementos fónicos de una lengua desde el punto de vista de su producción, de su constitución acústica y de su percepción.
La diferencia entre Fonética y Fonología se entenderá mejor con los siguientes ejemplos:
El ejemplo de la consonante nasal |
* Laconsonante nasal ene se puede pronunciar de muchas maneras distintas: – La ene de nata se pronuncia con la lengua en los alveolos. – La ene de antes se pronuncia con la lengua en la base de los dientes. – La ene de danza se pronuncia con la lengua entre los dientes. – La ene de ancho se pronuncia con la lengua en el paladar. – La ene de anca se pronuncia con la lengua en el velo del paladar.* Todas esas enes son distintas, pero los hablantes no se dan cuenta, porque para ellos todas las enes son iguales. ¿Por qué? Porque todas ellas, a pesar de sus diferencias: 1. Tienen una serie de rasgos comunes. 2. Se oponen conjuntamente al resto de las consonantes (cama - cana - caña). * Cuando hablamos de ene como ese conjunto de rasgos comunes a todas las posibles realizacionesde ene, estamos hablando del fonema ene, que transcribimos entre barras: /n/. * La rama de la lingüística que se ocupa de los fonemas se denomina Fonología. * Cuando hablamos de cada una de las realizaciones del fonema ene, estamos hablando del alófono ene, o más llanamente del sonido ene, que transcribimos entre corchetes: [n]. * La rama de la lingüística que se ocupa de los sonidos sedenomina Fonética. |

El ejemplo de las tres palabras |
* La b de beso se pronuncia con los labios completamente cerrados.
La b de coba se pronuncia con los labios ligeramente entreabiertos. * Lo normal es que, según los contextos, la b se pronuncie de una u otra manera. Por ejemplo, la b de comba será siempre del primer tipo. * Sea cual sea la b pronunciada, se opone siempre a p:...