Forma espacio y medida

Capacidades nacientes para las funciones ejecutivas
En épocas pasadas los investigadores no estudiaban las funciones ejecutivas en los niños,
creyendo que estas capacidades no operaban sino hastaque el cerebro madurara en la adolescencia
(Golden, 1981). Hoy, en general, se reconoce que en etapas tempranas de la infancia
ya se encuentran precursores de estas habilidades (Welsh y Pennington,1988), y existe un
cuerpo creciente de investigaciones que demuestra que la realización de las tareas ejecutivas
mejora por etapas que coinciden con los avances en el desarrollo del lóbulo frontaldurante la
infancia y los primeros años de la niñez (Anderson, 1998; Bell y Fox, 1992, 1994; Levin et al.,
1991; Posner et al., 1998; Thatcher, 1991; Welsh y Pennington, 1988). La evidencia delsurgimiento
de capacidades ejecutivas en etapas tempranas de la vida se apoya en descubrimientos
posteriores, descritos en la literatura neuropsicológica, que vinculan el déficit de la función
ejecutivacon una disfunción del lóbulo frontal desde etapas tempranas (Benton, 1991; Eslinger
y Grattan, 1991; Tranel et al., 1994).
¿Cuáles son las primeras señales de las incipientes capacidades ejecutivasy cuándo se
desarrollan? En un nivel muy básico, las funciones ejecutivas no pueden surgir antes de que el
niño sea capaz de referirse a rasgos pertinentes e importantes de su ambiente, de preveracontecimientos y de representar simbólicamente al mundo (Barkley, 1996; Borkowski y Burke,
1996; Denckla, 1996; Pennington et al., 1996). Avances recientes en la metodología permiten
estudiaralgunos elementos de estas capacidades en los niños pequeños; por ejemplo, Haith y
sus colegas demostraron que niños de sólo seis semanas son capaces de prever una secuen89
cia de hechos (Dougherty yHaith, 1997; Haith y McCarty, 1990; Haith et al., 1988). Cuando se
les muestran imágenes que aparecen y desaparecen en lugares predecibles y en momentos
predecibles, infantes de seis semanas pronto...