Formas de energia
La energía luminosa (o radiante) procedente del sol se encuentra en la base de casi todas las formas de energía actualmente disponibles: la madera y los alimentos procedendirectamente de la energía solar; los combustibles fósiles corresponden a un almacenamiento de energía de duración muy larga, cuya fuente es igualmente el sol: se trata de productos de transformación deorganismos que vivieron hace millones de años para llegar al petróleo, al gas o al carbón.
La energía química deriva directamente de la energía luminosa o solar, bajo la forma potencial de alimentos,vegetales, o combustibles. Esta energía permite por tanto almacenamientos importantes y concentrados de energía. Las formas de utilización más frecuentes son la combustión, que corresponde a unaoxidación rápida y completa de materias combustibles con desprendimiento de calor, o la fermentación y la respiración que corresponden a unas oxidaciones más lentas y a veces limitadas. La combustión muyrápida (explosión) se aprovecha en las pólvoras y en los explosivos.
Energía
La energía térmica junto con la energía química, constituye una de las primeras energías utilizadas por el hombre paracalentarse o cocer sus alimentos. Esta energía proviene directamente de la energía solar, mediante la utilización de la radiación, o indirectamente, a través de los combustibles y la energía químicaque estos han almacenado. Permite a su vez producir otras formas de energía gracias a las máquinas denominadas térmicas.
La energía hidráulica tiene también su origen en el sol. La radiación solarhace evaporar el agua de los mares, lagos, etc., y forma nubes que producen nieve o lluvia que aseguran la perennidad del ciclo del agua. La energía potencial del agua retenida en lagos de montaña(naturales y artificiales) se utiliza en forma de energía hidráulica para producir, después de su conversión en energía mecánica, en turbinas llamadas hidráulicas, energía eléctrica (alternadores)....
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