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La evolución de los pueblos indígenas durante la colonia:
A finales del siglo XV, cuando los europeos llegaron al continente americano, un gran número de pueblos diferentes estaban esparcidos por la costa, islas y territorios interiores de los dos continentes. Aunque no de origen americano esas poblaciones se habían multiplicado abundantemente a todo lo largo de de los 20.000 años, quemedian entre su progresiva llegada desde el norte de América y el encuentro con sus lejanos parientes europeos. En este periodo, habían ocupado prácticamente todos los nichos ecológicos y altiplanos, bosques tropicales y liberas de ríos caudalosos.
En esa obre de adaptación cultural al medio, y gracias al desarrollo interno de cada grupo, se produjo entre ellos una enorme diferencia, de talmagnitud que la distancia cultural entre un grupo y otro, podía hacer que las lenguas no fueran recíprocamente inteligibles.
Las diferencias lingüísticas dieron origen a o que modernamente llamamos troncos o familia lingüísticas, haciendo posible la identificación la identificación de grupos lingüísticos parecidos, gracias al origen común de sus idiomas.
De esta manera, en el caso delterritorio septentrional de Suramérica actualmente Venezuela, podemos afirma que había indígenas diferentes, que sin embargo, hablaban idiomas emparentados, con casos de alta inteligibilidad recíproca. Por ejemplo; en las costas orientales había gran grupo de habla Caribe, cuyo nombre deriva de una de las más importantes naciones indígenas de las Antillas y de la tierra firme: los Caribe (actualeskariña y Cumanagotos).
Cuando los españoles arribaron al territorio venezolano, estaba ocupado por numerosas etnias de indígenas pertenecientes a las familias: Caribes, Arawacos, Chibcha y otras lenguas y culturas, que se encontraban dispersas a lo largo y ancho del territorio venezolano, llevaban su vida de manera libre e independiente. Esta conquista produjo cambios radicales en lacondición del indígena:
Perdieron su independencia y quedaron sometidos al gobierno español. La tendencia fue la de utilizar al indio como esclavo, lo que fue criticado por los religiosos debido a los maltratos y abusos que se cometían con los indios y reclamaban para estos un trato justo y humano. Con el tiempo la corona española los declaró libre y prohibió esclavizar a los indios.
Fuerondeclarados como personas que necesitaban protección (tutela), y en consecuencia quedaron obligados a prestar servicios personales y gratuitos a los colonizadores.
Las características y número de su población fueron modificados notablemente debido a la política de exterminio de gran parte de la población indígena, como por el proceso de asimilación o integración a la cultura del mestizaje conblancos y africanos (negros). La sociedad criolla, compuesta de una gran mezcla de razas: indígena, europea y africana, se apropió primero por la fuerza y la violencia, luego con los despojos de los terratenientes criollos hambrientos de cuanta tierra existía y finalmente, con la ley en la mano, se fue empujando a las etnias que ocupaban terrenos en las llanuras, en las cercanías a las ciudades,donde los cultivos eran propicios y donde la ganadería extensiva, como hasta hoy hacen muchos ganaderos criollos, eran fácil pasto de los grandes dueños de tierras que con o sin ningún título, avanzaban los cercados a su antojo.
A este proceso lograron sobrevivir las tribus que habitaban en las zonas periféricas y fronterizas del país o que se fueron desplazándose hacia esas zonas ante elempuje de la población criolla. Estos grupos constituyen la población indígena actual. La nueva situación creada en cuanto al reconocimiento definitivo de los derechos de los pueblos indígenas, con motivo de la promulgación en el año de 1999 de la Constitución de la República Bolivariana de Venezuela, es en nuestra opinión, un acto de justicia y un intento por reparar las atrocidades que con...