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Del añil al Consenso de Washington: modelos económicos que han desatendido el bienestar de la gente

Cuando se pregunta a la población salvadoreña sobre los problemas económicos del país, muy pocos —sobre todo los pertenecientes a élites económicas o profesionales— responden que son el pobre crecimiento económico, el inapropiado clima de inversiones o los bajos niveles de productividad ycompetitividad. Las respuestas de la mayoría más bien se inclinan
por señalar que «no hay trabajo» o que «el costo de la vida es muy alto». Esto no necesariamente significa que la gente esté desempleada o que la inflación esté fuera de control. De hecho, las tasas de desempleo e inflación de El Salvador son bajas, e incluso muy similares a las de países de alto desarrollo humano. Entonces, ¿de qué sequeja la gente?

Entre quienes expresan que «no hay trabajo», los que efectivamente están desempleados —que son los menos— se quejan de las crecientes dificultades para encontrar un empleo. La insatisfacción de la mayoría, sin embargo, radica en que el trabajo que desempeñan no satisface sus aspiraciones por razones diversas: baja remuneración, ausencia de prestaciones de seguridad social,temporalidad, condiciones de trabajo inapropiadas, falta de reconocimiento social, vulnerabilidad frente al abuso, discriminación, etc.

Por su parte, entre quienes se quejan del alto costo de la vida, las razones son más diversas
y reciben la influencia de fenómenos coyunturales. A veces, el descontento se explica porque se ha disparado el precio de algún bien o servicio esencial. En otrasocasiones, porque se tiene la percepción de que los precios suben más rápido que los ingresos. También, porque se han asumido patrones de consumo insostenibles con el nivel de ingreso individual o familiar. Al final, todas las situaciones coinciden en un sentimiento de pérdida de poder adquisitivo.

Siendo el empleo y el poder adquisitivo tan cruciales para la vida de las personas, es natural que losdiagnósticos sobre su comportamiento, así como la creación de un marco apropiado de políticas públicas que amplíen las oportunidades de la gente en estos ámbitos, estén en el centro del enfoque de desarrollo humano.

De hecho, el pleno empleo es uno de los objetivos centrales para construir una economía al servicio de la gente, pero no lo es todo. El desarrollo humano también considera otrosobjetivos económicos sobre los cuales se debe trabajar antes y después de que el pleno empleo se haya alcanzado. Uno de esos es el mejoramiento progresivo de la productividad y los salarios de los trabajadores mediante la adopción gradual de mejores tecnologías y la transición hacia sectores que requieren conocimientos mayores o más especializados (PNUD, 1996). La idea es que el desarrollo decapacidades, el aprovechamiento de esas capacidades y los ingresos obtenidos avancen de manera simultánea.

Lo que se busca en una economía al servicio de la gente es construir círculos virtuosos en
torno a cuatro variables: inversión en la gente, empleo, productividad y salarios. Una economía al servicio de la gente requiere, en primer lugar, de un compromiso nacional para realizar inversionessostenidas en las personas, desde la atención preescolar, la enseñanza básica y los servicios de salud, pasando por la enseñanza técnica y universitaria y por las actividades de investigación y desarrollo, hasta la capacitación en el empleo. En segundo lugar, requiere de políticas sectoriales que garanticen a la gente encontrar oportunidades de empleo acordes con su área de formación, y generar así losmayores niveles de productividad posibles. Finalmente, los aumentos en la productividad, indispensables para lograr mayores tasas de crecimiento económico, también deben permitir pagar salarios reales cada vez más altos, y así convertir en socios del proceso a los empresarios y los trabajadores.
Construir un círculo virtuoso de esta naturaleza ha sido imposible para El Salvador, debido a que los...