Forraje Ovinos

Disponibilidad de forraje para el ganado ovino de los pastizales
naturales de las zonas áridas y semiáridas del Chubut.

Introducción
En la Patagonia extra andina las condiciones ambientales imperantes (bajas temperaturas,
vientos secos y constantes del oeste y bajas precipitaciones, concentradas principalmente en
invierno) determinan una baja productividad de los pastizales naturales. Elforraje producido por
estos pastizales es la principal fuente de alimento para los animales silvestres y domésticos,
sustentando la actividad económica más difundida en la región que es la ganadería ovina
extensiva. El alto porcentaje de elementos leñosos en la vegetación natural así como las
restricciones del recurso hídrico de estas tierras determinan que la especie de ganado
predominantesea la ovina. Las mayores exigencias en cantidad y calidad de forraje y agua de los
vacunos restringen las áreas con potencial para el desarrollo de esta actividad. Por otro lado, las
características de la producción caprina acotan su difusión a un tipo particular de sistema de
producción conformado en general por pequeñas unidades con uso intensivo de mano de obra
familiar.
El pastoreo añoredondo, o continuo a cargas fijas, es el sistema de pastoreo mayoritario.
En las zonas más altas existen sitios donde no es posible mantener los animales todo el año. Allí
se desarrolla un sistema de pastoreo continuo-estacional (Van Poolen y Lacey, 1979) de
invernadas y veranadas. Los campos más bajos y seguros se utilizan en invierno y primavera,
mientras que los más altos y fríos seutilizan en verano y otoño. Los cuadros o potreros, que
suelen ser de grandes dimensiones y contener diferentes comunidades vegetales, tienen asignado
un número de animales, y el manejo apunta a mantener ese número lo más estable posible. Esto
se realiza con relativa independencia de la variabilidad de la oferta de forraje ocasionada por las
precipitaciones ya que la decisión de asignar una cantidadde animales a un determinado cuadro
generalmente se basa en valores históricos o mecanismos de “prueba y error” (Borrelli, 2001,
Golluscio et al., 1998). En muchos sistemas la carga animal se redujo en los últimos años, pero
esto obedeció más a la imposibilidad de mantener las existencias ganaderas que a decisiones
voluntarias de quien opera el sistema.
Los pastizales naturales de Patagoniahan sido ampliamente estudiados desde el punto de
vista fisonómico-florístico. Existen varios mapas que describen la heterogeneidad de la vegetación
a partir de aproximaciones a diferentes escalas. A nivel regional se cuenta con mapas que dividen
el territorio en Regiones y Distritos fitogeográficos (Soriano, 1956, León et al., 1998). A escala de
paisaje se cuenta con un mapa de sistemasfisiográficos (Beeskow et al., 1987). También se
cuenta con un mapa de biozonas a escala regional (Paruelo et al., 1998a) en el que se considera
la productividad del pastizal y su dinámica estacional (estimada a partir de imágenes satelitales).
Sin embargo sobre este último aspecto no es tan abundante la información disponible.
Estimar la productividad de los pastizales naturales no es una tareasencilla. Ésta se
complica más aún en regiones áridas y/o semiáridas debido a la gran heterogeneidad espacial de
la vegetación y temporal de la productividad. Además, aunque se cuente con los valores de
productividad del pastizal, no toda ella es forraje. Muchas especies no son pastoreadas por el
ganado. Otras sólo son aprovechadas parcialmente, ya sea porque consumen una parte del
crecimiento(hojas o flores) o en una época del año (brotes tiernos, no lignificados). Lo cual
complica aún más estimar la disponibilidad de forraje para los animales.
Distintas metodologías se han desarrollado en la región para determinar la capacidad de
carga de los pastizales (Golluscio et al., 1998). En la provincia de Chubut se desarrolló el método
del valor pastoral, que considera los aportes que...