fosforo

Un fósforo es un utensilio fungible, consistente en una varilla de material combustible con un extremo (llamado cabeza) recubierto por una sustancia, tal que al frotar la cabeza contra una superficie rugosa adecuada, el calor producido por el frotamiento hace llegar la cabeza a la temperatura de ignición y ésta se enciende. Es uno de los principales inventos de la historia, ya que permitióal ser humano obtener fuego de manera instantánea.
Provisto de una mezcla de sustancias productoras de fuego y que se utiliza para conseguir una llama. Una de las primeras cerillas producidas fue la de azufre, que se fabricaba sumergiendo franjas delgadas de madera en azufre fundido; el azufre ardía al aplicarle una chispa producida por una piedra y acero.

Historia
En China se utilizaban cerillasdesde al menos el siglo X d.C. Eran palitos de pino impregnados de Azufre. Es probable que algún viajero las llevase consigo a Europa en la época de Marco Polo
En 1669 Hennig Brandt, un alguimista de Hamburgo aisló el elemento fósforo. En 1680 a Robert Boyle se le ocurrió revestir de fósforo un pequeño pedazo de papel, y poner azufre a la punta de una astilla de madera, que al ser frotada contra elpapel, se encendía.
El primer fósforo moderno autocombustible lo inventó, en 1805, K. Chancel, ayudante del profeso Louis Jacques Thénard, de París. La cabeza del fósforo era una mezcla de clorato de potasio, azufre, azúcar y goma. Se encendía sumergiendo el extremo con esta mezcla en un recipiente con ácido sulfúrico. Nunca llegó a popularizarse por su alto coste y peligrosidad.
En el año 1817, unquímico francés demostró ante sus colegas de la universidad las
propiedades de su “cerilla etérea”, que consistía en una tira de papel tratada con un compuesto de fósforo, que ardía al ser expuesta al aire. El papel combustible se encerraba herméticamente en un tubo de cristal al vacío. Para encenderla, se rompía el cristal y, apresuradamente, se aprovechaba el fuego, puesto que la tirade papel sólo ardía unos instantes.

SOPORTE
La cabeza del fósforo tiene un soporte o vástago para permitir su manejo. Normalmente suele ser un palito de madera de sección cuadrada. A lo largo del tiempo se han utilizado otros materiales, como una serie de hebras de algodón o un papel plegado fijadas con cera (de ahí el nombre de cerillas o cerillos) o un cartón empapado, que se ha utilizado muchoen los fósforos llamados de carterilla.
Algunas compañías productoras de fósforos los fabrican con un soporte cuyo largo duplica el largo de un fósforo normal. Estos fósforos, llamados "extragrandes", sirven para encender fuegos que requieren cierto tiempo para empezar a arder convenientemente (Chimeneas, barbacoas...). También tienen la ventaja de que, al prolongar el tiempo que puedenpermanecer encendidos, reducen el riesgo de sufrir quemaduras leves o roces en los dedos para personas que están aprendiendo a usar fósforos, ya que, al ser muy largos, distancian los dedos del lugar donde se produce la combustión de la cabeza del fósforo en sí.

Los hay de dos tipos:
Integral (también llamados lucifer): encienden por fricción contra cualquier superficie rugosa. Contienen un compuesto defósforo en la cabeza, de ahí su nombre.
Dos químicos franceses, Savene y Cahen, patentaron en 1898 una cerilla a base de sesquisulfuro de fósforo, en lugar de fósforo puro, y clorato de potasio. Ésta era capaz de encenderse frotándola contra cualquier superficie rugosa y no era explosiva ni tóxica. En 1899, Albright y Wilson desarrollaron un método seguro de fabricar cantidades industriales desesquisulfuro de fósforo, y empezaron a venderlo a los grandes fabricantes.
De seguridad: sólo encienden al frotarlos contra su propio rascador, que es donde en realidad se encuentra el fósforo. Se evita así el peligro de ignición espontánea por frotamiento entre los propios cerillos dentro de su caja.
Los fósforos de seguridad fueron un invento del sueco Gustaf Erik Pasch en 1844 y fueron...