fosiles

Los fósiles son los restos o señales de la actividad de organismos pretéritos. Dichos restos, conservados en las rocas sedimentarias, pueden haber sufrido transformaciones en su composición (pordiagénesis) o deformaciones (por metamorfismo dinámico) más o menos intensas. La ciencia que se ocupa del estudio de los fósiles es la Paleontología. Dentro de la Paleontología, la Paleobiología se ocupade los organismos del pasado que dieron lugar a los fósiles, la Biocronología de cuándo vivieron dichos organismos y la Tafonomía de los procesos de fosilización.
El registro fósil es el conjunto defósiles existentes. Es una pequeña muestra de la vida del pasado distorsionada y sesgada.10 No se trata, además, de una muestra al azar. Cualquier investigación paleontológica debe tener en cuenta estosaspectos, para comprender qué se puede obtener a través del uso de los fósiles.
El número de especies totales (entre plantas y animales) descritas y clasificadas asciende a 1,5 millones. Este númerosigue en aumento, pues se descubren aproximadamente diez mil insectos cada año (existe una gran diversidad de insectos, se conocen 850.000 especies). Se estima que sólo falta un centenar de especiesde aves por describir (existe una baja diversidad de aves, pues sólo se conocen 8.600 especies).
Todo sugiere que la diversidad actual puede no ser apreciablemente más alta que la media en todo eltiempo que va desde el Cámbrico. Por lo tanto la baja cifra de especies extintas no puede explicarse satisfactoriamente por la idea de que la diversidad crece con el progreso evolutivo. Las especies seextinguen y son reemplazadas por otras durante el curso del tiempo geológico. Se ha sugerido el plazo de 12 millones de años para un reemplazamiento completo de todas las especies. La duración de losdistintos biocrones está entre 0,5 y 5 millones de años (2,75 millones de años el biocrón medio). Finalmente, como conclusión, la cantidad de especies extintas estimadas es:
Una extinción masiva...