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Historia de la fotografía


Los primeros negativos

Para William Henry Fox Talbot, la fotografía como tal habría de llegar a través de una necesidad distinta de sus actividades normales. En efecto, hasta el año de 1833, Talbot –miembro de una adinerada familia inglesa- había transcurrido sus días entre el ejercicio de las ciencias (ingresó en la Royal Society en 1831) y el de la política(fue elegido para el Parlamento por el Partido Liberal en 1832).
Pero si bien su vida parecía encaminada –y por cierto en forma harto exitosa- él no estaba satisfecho. La búsqueda de su verdad lo llevó a realizar varios viajes al continente europeo, en calidad de simple turista. Por aquella época, estaba en boga el uso de la cámara oscura, un artefacto conocido desde siglos atrás del que se valíanlos dibujantes, profesionales o meros aficionados (como Talbot) para realizar sus apuntes de viaje. Un objetivo en el frente de la cámara oscura producía la imagen, que era reflejada por un espejo inclinado contenido en el cuerpo de aquélla, hacia una delgada hoja de papel que se apoyaba en un vidrio. La imagen formada en el papel se hallaba cabeza arriba, si bien con los lados invertidos, lo quepermitía al artista seguir con su carbonilla los trazos deseados. Básicamente, este instrumento era muy similar a la parte del visor en las actuales cámaras reflex de dos objetivos.
En uno de esos viajes –en 1833- Talbot entrevió las posibilidades de la fotografía. Varios años después se referiría al episodio en estos términos:¨La cámara oscura me hizo reflexionar acerca de la inimitable bellezade las imágenes producidas por la misma naturaleza que el objetivo refleja sobre el papel durante un breve momento y que habrán de desvanecerse tan pronto como la cámara sea retirada... fue durante una de esas reflexiones que me asaltó la idea... qué maravilloso sería si fuese posible hacer que esas imágenes se imprimiesen a sí mismas en forma permanente, manteniéndose fijas sobre el papel!¨ (lacita pertenece al libro de Talbot, Pencil of Nature –Pincel de la Naturaleza- 1844).
Comenzó a experimentar con sales de plata a las que conocía a través de sus lecturas científicas, estando al tanto de la propiedad que poseen de ennegrecerse al ser expuestas a la luz. Más allá de toda duda, ignoraba las experiencias que en esos mismos días realizaban Nicéforo Niepce y Thomas Wedwood, sindemasiado éxito hasta el momento. Las sales de plata se ennegrecían con aterradora lentitud y era harto difícil estabilizarlas con respecto a la luz una vez que se había formado la imagen.
A pesar de todo, para 1834 Talbot comenzó a producir imágenes fijadas sobre papel, tomadas con la cámara oscura. Como la luz provoca el ennegrecimiento de las sales de plata, los resultados eran, lógicamente,negativos. El primer negativo tomado por Talbot (que se conserva en la actualidad) muestra un ventanal de la casa de campo de su familia. La fecha del mismo se ha establecido como 1835.
En sus primeros experimentos, Talbot utilizó papel recubierto con una emulsión de nitrato de plata, pero halló que la formación de la imagen era muy lenta por lo que trató a la emulsión original con sal común. Cuando éstaera aplicada en exceso, el papel no se ennegrecía con la luz.
Pero cuando el exceso era de nitrato, la sensibilidad era suficiente como para producir un negativo con una exposición de alrededor de una hora. La imagen así obtenida se fijaba con un tratamiento en base a sal común. En realidad, lo que hacía Talbot era convertir el nitrato en cloruro de plata. Puede parecer extraño que estos dibujosfotográficos, como los llamaba su autor, pudiesen ser fijados mediante este procedimiento, pero en realidad, los haluros de plata pueden ser conservados indefinidamente en estado sólido, sin ennegrecerse. De cualquier manera, el resultado que se obtenía con este método de fijado era una ausencia total de blancos puros.
En algún momento entre 1835 y 1838, Talbot comenzó a obtener positivos...