Fotosintesis Isaac Asimov

Fotosíntesis

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Isaac Asimov

Preparado por Patricio Barros

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Isaac Asimov

Capítulo 1
EL GRAN CICLO
Contenido:
El cuerno de la abundancia
El sauce
El aire
El oxígeno
Eliminemos lo superfluo
Se completa el ciclo
El cuerno de la abundancia
Es sorprendente lo mucho que damos por sabido.
Por ejemplo, respiramos. Respiramos sincesar, unas dieciséis veces por minuto. Si
dejáramos de respirar cinco minutos, aproximadamente, moriríamos. Sin embargo,
raras veces nos preguntamos cómo es posible que siempre haya aire que respirar.
Respiramos no sólo para obtener aire; necesitamos un gas llamado oxigeno, que se
encuentra en el aire. El aire con que llenamos nuestros pulmones contiene,
aproximadamente, un 21 % de oxígeno. Partede este oxígeno es absorbido por
nuestro cuerpo y utilizado por él. El aire que exhalamos sólo contiene un 16 % de
oxígeno.
Una y otra vez, penetra aquel 21 % de oxígeno y sólo vuelve a salir el 16 %. Y esto
no sólo se produce en ustedes y en mí, sino en todos los seres humanos de la
Tierra, así como en todos los animales terrestres. Los animales marinos o de agua
dulce no respiran como nosotros,pero extraen y consumen el oxígeno disuelto en el
agua. Las plantas consumen también oxígeno en algunos de sus procesos vitales.
Las bacterias productoras de descomposición y podredumbre también gastan
oxígeno1, y lo mismo ocurre en diversos procesos químicos naturales que se
desarrollan en la Tierra y que no afectan a formas de vida.
Así pues, se consume constantemente oxígeno, y todos nosotros (ylas otras formas
de vida consumidoras de oxígeno) lo cambiamos por otro gas, denominado dióxido
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Algunos tipos de bacterias no consumen oxigeno, pero representan una pequeñísima proporción entre las formas
de vida existentes.

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de carbono. Éste no es equivalente a aquél, en el sentido de que no podemosrespirarlo en lugar del oxígeno. La concentración de dióxido de carbono en el aire es
tan baja en la actualidad que no nos perjudica en absoluto, pero si aumentara,
aunque fuese de un modo moderado, nos asfixiaría.
Como resultado de toda la respiración y de otros procesos consumidores de oxígeno
que se producen en la Tierra, podríamos decir que se consumen unas 10.000
toneladas de oxígeno por segundo.A este paso, la última porción de oxígeno
utilizable en la atmósfera y en los mares de la Tierra habría desaparecido dentro de
3.000 años.
Y ni siquiera tendríamos que esperar estos 3.000 años para vernos en grave peligro.
Dentro de unos pocos siglos, la cantidad de dióxido de carbono que se habría
acumulado en la atmósfera asfixiaría toda forma de vida animal.
Sin embargo, la Humanidad, y todaslas demás formas de vida, han estado
consumiendo oxígeno y produciendo dióxido de carbono no desde hace tan sólo
unos cuantos siglos o unos cuantos miles de años, sino desde hace, al menos,
varios cientos de millones de años. Y, a pesar de que durante todo este tiempo ha
desaparecido constantemente oxígeno, el aire sigue siendo una cornucopia..., un
cuerno de la abundancia siempre lleno. Hay tantooxígeno en el aire como lo hubo
siempre, y existe la misma pequeña cantidad de dióxido de carbono.
¿Por qué?
La única conjetura lógica es que existe cierto ciclo. Las cosas se mueven en círculo,
y todo regresa, por así decirlo, con la misma rapidez con que se va.
Podemos observar el mismo ciclo en lo que respecta al agua. Bebemos siempre
agua y la empleamos también para lavar y con finesindustriales. Se consumen
millones de litros cada minuto en todo el mundo, y por cada millón que consume el
hombre, otros muchos se pierden en la superficie de la Tierra sin ser utilizados por
aquél, y sin embargo, el agua dulce no se agota nunca.
Pero esta paradoja tiene una respuesta muy sencilla. Toda el agua dulce, tanto si se
consume como si no, se evapora, ya sea directamente en su propio lugar,...