fotosintesis

LA FOTOSÍNTESIS1


Energía y vida

Energía es la capacidad para realizar un trabajo. Casi todas las actividades de la sociedad moderna dependen de alguna forma de energía. Cuando un auto se queda sin combustible, o más precisamente, sin la energía química de la gasolina, no puede seguir funcionando. Sin energía eléctrica, dejarían de funcionar las luces, aparatos domésticos ycomputadoras.
Los seres vivos también dependen de la energía. A veces es fácil percibir la necesidad de energía. Resulta obvio que se necesita energía para jugar a fútbol y practicar otros deportes. Sin embargo, a veces la necesidad es menos manifiesta. Por ejemplo, mientras duermes, las células de tu cuerpo están ocupadas en usar energía para producir nuevas proteínas y aminoácidos. Es obvio que sin lacapacidad de obtener y usar la energía, la vida dejaría de existir.

Autótrofos y heterótrofos
¿De dónde proviene la energía que necesitan los seres vivos? La respuesta sencilla es que viene de los alimentos. Originalmente, sin embargo, la energía de la mayoría de los alimentos proviene del sol.
Las plantas y otros tipos de organismos pueden usar la energía lumínica del sol para produciralimento. Los organismos como las plantas que producen su propio alimento se denominan autótrofos.
Otros organismos, como los animales, no pueden aprovechar directamente la energía del sol. Estos organismos llamados heterótrofos, obtienen energía de los alimentos que consumen. Por ejemplo, el impala como hierba, un organismo autótrofo. Otros heterótrofos, como el leopardo de la Figura 8-1,obtienen la energía almacenada en los autótrofos de manera indirecta, alimentándose de animales que comen autótrofos. Y aun otros heterótrofos como los champiñones, obtienen su alimento descomponiendo otros organismos. Para vivir, todos los organismos, incluidas las plantas, necesitan liberar la energía en azucares y otros compuestos.

Energía química y ATP
La energía tiene muchas formas, como laluz, el calor y la electricidad. También hay energía almacenada en compuestos químicos. Por ejemplo, cuando enciendes una vela, la cera se derrite, empapa la mecha y arde, liberando energía en forma de luz y calor. Mientras arde la vela, se rompen los enlaces químicos de alta energía entre los átomos de carbono e hidrógeno que componen la cera. Estos enlaces de alta energía son reemplazadospor enlaces cambian los niveles de energía superiores a niveles de energía inferiores, la energía adicional se libera como calor y luz. Tal vez te parezca extraño describir una vela en términos de niveles de energía de los electrones, pero eso es justo lo que sucedo cuando quemas cualquier combustible, como una vela.
Los seres vivos también utilizan combustibles químicos. Uno de los compuestosquímicos más importantes que usan las células para almacenar y liberar energía es el trifosfato de adenosina, conocido como ATP, por sus siglas en inglés. Como muestra la Figura 8-2, el ATP consta de adenina, un azúcar de 5 carbonos llamado ribosa y tres grupos fosfato. Los tres grupos fosfato son fundamentales para que el ATP pueda almacenar y liberar energía.

Almacenamiento de energía
Eldifosfato de adenosina ADP, por sus siglas en inglés es un compuesto que se parece mucho al ATP, excepto que sólo tiene dos grupos de fosfato en vez de tres. Esta diferencia es la clave de la forma en que los seres vivos almacenan energía. Cuando una célula tiene energía disponible, puede almacenar pequeñas cantidades añadiendo un grupo fosfato a las moléculas de ADP y producir ATP como muestrala Figura 8-3. De este modo el ATP es como una pila completamente recargada, lista para impulsar la maquinaria de la célula.
Liberación de energía ¿Cómo se libera la energía almacenada en ATP? Tan sólo rompiendo el enlace químico entre el segundo y tercer grupo fosfato. Como una célula puede sustraer el tercer grupo fosfato, puede liberar energía cuando la necesite. El ATP tiene suficiente...