Fotosintesis

La biotecnología mejora el rendimiento de las plantas de cultivo

Programa de adaptación vegetal

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En el transcurso de su evolución, las plantas se han visto obligadas a superar numerosos retos, aunque entre ellos no ha estado nunca garantizar una buena cosecha. Hoy los investigadores de Bayer CropScience utilizan métodos biotecnológicos para optimizar la aplicaciónagrícola de las plantas cultivables.

Para muchos agricultores europeos la primavera de 2007 ha sido una pesadilla: el calor continuo y la escasa lluvia han dejado exhaustas a las plantas. No podemos saber si es consecuencia directa del cambio climático, pero hasta los propios agricultores de las zonas templadas están pidiendo una semilla especial. Las plantas de cultivo actuales tienen que ofrecer unmejor rendimiento y hacer frente más eficazmente al denominado estrés: aguantando periodos secos prolongados, no asfixiándose con las inundaciones y resistiendo las variaciones de temperatura e irradiaciones solares extremas. En el curso de la evolución, el hecho de que algunas plantas perecieran debido a una presión transitoria o dieran poco fruto en una determinada temporada, ha tenido escasaimportancia para la supervivencia de las distintas especies. Por eso la mayoría de las plantas están adaptadas a unas condiciones meteorológicas medias y su capacidad de reacción frente al estrés es limitada. La consecuencia ha sido que el rendimiento de cosecha no es el óptimo. Un equipo de biólogos del centro de innovación de biología molecular vegetal de Bayer CropScience de Gante (Bélgica) deseadar la vuelta a

Inactivación de los genes del estrés
El equipo de Metzlaff, en cooperación con prestigiosos colaboradores, sigue dos líneas estratégicas: por un lado, los investigadores transfieren a las plantas de prueba genes beneficiosos que deberían facilitar el manejo del exceso de estrés originado por la sequía o la humedad, consiguiendo así un aumento de la cosecha; por otro,«silencian» aquellos genes que en las plantas convencionales generarían una respuesta exagerada frente al estrés, limitando su rendimiento. Metzlaff no está buscando con esto el máximo rendimiento, más importante es

Mejores cosechas: Michael Metzlaff (izq.) observa los cultivos de colza, más resistentes ahora al estrés debido a la inactivación de determinados genes. En el Centro de Investigación de BayerCropScience en Gante, sus colegas también mejoran plantas de cultivo como el algodón (dcha.) y el arroz.

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esta situación. «Se nos ocurrió la idea de ajustar de forma general las plantas de cultivo», dice Michael Metzlaff, jefe del grupo de trabajo de Investigación de productividad de cultivos. Para ello, se ha puesto en marcha un programa con la planta modelo Arabidopsisthaliana y las plantas cultivables colza, arroz y algodón que tiene como objetivo conseguir unos mejores rendimientos y una mayor resistencia frente al estrés con la ayuda directa o indirecta de la biotecnología.

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Inmunidad al estrés: Bieke Nagels comprueba el crecimiento de los cultivos de colza. Para la mejora genética poliniza a mano las plantas de prueba como elalgodón (dcha.).

conseguir «la mezcla correcta de diversas propiedades positivas». Nadie necesita plantas que produzcan unas cosechas de récord a costa de un aumento extraordinario del esfuerzo. La meta de los científicos de Bayer es más bien la constancia: «Queremos que el rendimiento de las plantas sea elevado, uniforme y a largo plazo, pese a unas condiciones medioambientales inestables».Optimización de la fotosíntesis, mayor eficiencia energética
En la prestigiosa revista Nature Biotechnology se ha publicado recientemente el esperanzador resultado de un proyecto de colaboración: el grupo de trabajo en torno a Christoph Peterhänsel, especialista en biotecnología de la Escuela Técnica Superior de Aquisgrán, ha conseguido incorporar cinco genes de la bacteria Escherichia Coli al...