Fotosíntesis resumen Isaac Asimov

FOTOSÍNTESIS
[Artículo original de Isaac Asimov, incluido en la obra Asimov´s Guide to Science, publicado por Plaza & Janes (1973),
traducido y reproducido sin fines de lucro como material didáctico complementario del curso de Etnobotánica impartido
en el Departamento de Fitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo, bajo la responsabilidad de Jesús Axayacatl
Cuevas Sánchez]

Publicacionesdel Programa Nacional de Etnobotánica
Serie: Traducciones en Etnobotánica
Número: 8

Chapingo, México
2001

Fotosíntesis
[Artículo original de Isaac Asimov, incluido en la obra Asimov´s Guide to Science, publicado por Plaza & Janes (1973), traducido y
reproducido sin fines de lucro como material didáctico complementario del curso de Etnobotánica impartido en el Departamento deFitotecnia de la Universidad Autónoma Chapingo, bajo la responsabilidad del profesor titular del curso; Jesús Axayacatl Cuevas
Sánchez]

De todos los triunfos de la investigación con trazadores, quizás el mayor ha sido haber
dilucidado la compleja serie de fases que conducen al desarrollo de las plantas verdes, de las que
depende toda la vida en este planeta.
El reino animal no podría existir si losanimales sólo pudieran comerse los unos a los otros, de
la misma manera que una comunidad de personas tampoco podría enriquecerse si solamente se
apoderaran de sus mutuas ganancias, ni tampoco un hombre podría sostenerse a sí mismo
apretándose el cinturón. Un león que se come a una cebra o un hombre que ingiere un pedazo de
carne están consumiendo una sustancia preciosa, que se obtuvo congrandes esfuerzos y
considerable atrición por parte del mundo vegetal. La segunda ley de la termodinámica nos dice que,
en cada fase del ciclo se está perdiendo algo. Ningún animal almacena la totalidad de los hidratos de
carbono, grasas proteínas contenidas en los alimentos que come. ni puede hacer uso de toda la
energía disponible en los alimentos. Inevitablemente una gran parte, por no decirla mayor parte de
la energía es disipada en forma de calor no utilizable. En cada nivel de la ingestión de alimentos se
está perdiendo algo de energía química. Así, si todos los animales fueran exclusivamente carnívoros,
la totalidad del reino animal moriría en muy pocas generaciones. Más bien diremos que nunca habría
llegado a ocupar el primer plano.
El hecho afortunado es que la mayor partede los animales son herbívoros. Se alimentan de la
hierba de los campos, de las hojas de los árboles, de semillas, nueces y frutas, o de las algas y
células vegetales verdes microscópicas que en cantidades ingentes se hallan en las capas
superficiales de los océanos. Tan sólo una minoría de animales pueden permitirse el lujo de ser
carnívoros.
Por lo que respecta a las propias plantas, éstasno se hallarían en mejores condiciones, si no
les fuera cedida la energía necesaria desde una fuente externa. Elaboran hidratos de carbono,
grasas y proteínas a partir de moléculas sencillas, tales como anhídrido carbónico y agua. Esta
síntesis presupone una aportación de energía, y las plantas la obtienen a partir de la fuente de
energía más abundante posible: la luz solar. Las plantas verdesconvierten la energía de la luz solar
en la energía química de los compuestos complejos, y ésta hace posible todas las formas de vida
(excepto la de ciertas bacterias). Esto fue claramente indicado en 1845 por el físico alemán Julius
Robert von Mayer, uno de los primeros en abogar por la ley de la conservación de la energía, y que,
por lo tanto, conocía particularmente bien el problema delequilibrio energético. El proceso por el cual
las plantas verdes hacen uso de la luz solar se denomina «fotosíntesis», derivado de las palabras
griegas que significan «sintetizar por la luz».
El primer intento de una investigación científica del crecimiento de las plantas fue realizado ya
a principios del siglo XVII por el químico flamenco Jan Baptista van Helmont. Hizo crecer un
pequeño...