Fraccionamiento del Gas

FRACCIONAMIENTO DE LOS LIQUIDOS DEL GAS NATURAL 

El negocio del gas obliga a estudiar los métodos y diseños para aumentar las ganancias. De hecho, el ingreso que se obtiene por la venta de los líquidos que se extraen del gas natural es considerablemente más alto que el valor del gas como un todo. De allí la razón por la cual se han desarrollado métodos para ir separando los diversoscomponentes que integran la mezcla de hidrocarburos, derivando diferentes productos que tienen amplia aceptación en el mercado tales como gasolinas, gasóleos, aceites, gases licuado del petróleo (GLP), entre los cuales encontramos el butano y el propano siendo estos los de mayor importancia debido al alto consumo industrial y doméstico. 
También hay gases licuados que se extraen directamente delyacimiento en forma de gas y que han de ser tratados en una planta de licuefacción para convertirlos en productos líquidos. Una vez líquido, este gas es transportado, generalmente, en buques que los trasladan a los mercados de consumo, donde se realiza la operación inversa: nueva gasificación, para su consumo en la industria y en los hogares en forma de gas natural. 

Los gases licuados son extraídos delos hidrocarburos del crudo que tienen las moléculas más pequeñas y más ligeras. Esto se produce durante el proceso de destilación, la primera de las etapas del refinamiento del petróleo. 
El gas natural que se obtiene principalmente en baterías de separación está constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y decontaminantes diversos. 
La separación de los diferentes compuestos del petróleo se lleva a cabo por medio de la aplicación de calor, así a medida que sube la temperatura, los compuestos con menos átomos de carbono en sus moléculas se desprenden fácilmente; después los compuestos líquidos se vaporizan y también se separan, y así sucesivamente, se obtienen las diferentes fracciones. 
En lasrefinerías estas separaciones se efectúan en las torres de fraccionamiento o de destilación primaria. 

* EQUIPO DE FRACCIONAMIENTO 
La torre de fraccionamiento o destilación, es un tubo vertical que contiene una serie de platos o bandejas cuyo propósito es mezclar el líquido y el vapor. 
La figura 1 muestra las partes esenciales de una Torre de fraccionamiento. La alimentación entra continuamentesobre una de las bandejas intermedias, llamada bandeja o plato de alimentación. El vapor que sale por la cima de la columna se condensa totalmente, desviándose una parte como reflujo y la otra se extrae continuamente como producto destilado. También, de modo continuo, sale del fondo del hervidor una fracción empobrecida en el componente volátil y rica en el componente de baja volatilidad. 
Lasbandejas retienen una cantidad determinada de líquido. Continuamente llega a cada uno una corriente de líquido procedente del superior y otra de vapor que viene del inferior. Al mezclarse el vapor con el líquido éste hierve, con formación de un líquido y vapor en equilibrio. El vapor asciende a la bandeja superior y el líquido desciende a la inferior. 
A lo largo de la columna hay una variacióncontinua de la concentración de la mezcla. El vapor se concentra en el componente más volátil a medida que asciende y el líquido se concentra en el menos volátil al descender. 
Los vapores que salen por la parte superior de la Torre de refinación se condensan y luego pasan a una bomba que se llama la bomba de reflujo. El líquido en la descarga de la bomba se divide en dos flujos, uno que es eldestilado, el cual se remueve continuamente de la Torre y el otro que se llama el reflujo y que retorna de nuevo al extremo superior de la Torre. La cantidad de reflujo dividida por la cantidad de destilado por unidad de tiempo, se llama comúnmente "la relación de reflujo". 
Toda separación por destilación tiene una relación de reflujo mínima por debajo de la cual es imposible refinar los componentes...