Fracking Beneficios Fugaces Danos Permanentes

Beneficios fugaces…
¿daños permanentes?
Un proceso que permite
liberar el petróleo y el
gas atrapados en rocas
del subsuelo, pero que
también puede tener
un costo demasiado
alto en términos
económicos, energéticos
y, principalmente,
ambientales.
Nuestra sociedad sigue dependiendo
mucho de los combustibles fósiles para actividades como la industria y el transporte.
Dos de estos combustibles son elpetróleo
y el gas natural, recursos no renovables
que desde hace 50 años se han extraído
a un ritmo muy acelerado. Pero, como su
nombre lo indica, estos recursos se van a
acabar; tras alcanzar un máximo, el ritmo

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¿cómoves?

de extracción ha comenzado a descender, y
así continuará hasta que se agoten.
En las últimas décadas, el incremento
en el precio del petróleo contribuyó al desarrollo deuna crisis económica mundial
e impulsó la idea de emplear una técnica
de extracción, conocida desde los años 40,
llamada fracturación hidráulica, o más
coloquialmente fracking.

Sed de petróleo
Después de la Segunda Guerra Mundial el
petróleo, que era accesible y relativamente
barato, permitió un gran auge económico
posibilitado por el veloz desarrollo tecnológico y la industrialización de muchaspartes del planeta. Hacia 1965 la producción petrolera global se aceleró, pero
desde 1979 su crecimiento comenzó a ser
cada vez más lento hasta prácticamente
estancarse.
Esto significa que se está agotando el
petróleo que hemos usado hasta ahora,
llamado convencional. Este petróleo se
extrae con facilidad porque prácticamente
fluye solo, debido a que se asienta en rocas
muy porosas. Los inmensosyacimientos
que contribuían con 80% de la producción
mundial ya fueron descubiertos y explotados, y lo que queda por descubrir son

Por Verónica Guerrero Mothelet
probablemente unos cuantos yacimientos
mucho más pequeños.
Por esta razón, en varias partes del
mundo ha comenzado a extraerse petróleo
y gas llamados no convencionales: pequeñas gotas atrapadas en rocas conocidas
como lutitas. De allí elnombre de petróleo
o gas de lutita, también conocido como
shale, o de esquisto. Esta forma de extracción ha provocado grandes controversias
en muchos países, principalmente por la
técnica con la que se lleva a cabo.

Fracturar las rocas
En entrevista con ¿Cómo ves? el doctor
Luca Ferrari, investigador del Centro de
Geociencias del Instituto de Geología de la
UNAM, en Juriquilla, explica que adiferencia de los yacimientos convencionales
que se han explotado durante décadas, las
rocas de lutita son impermeables. El gas y
petróleo que contienen estas rocas sólo se
pueden extraer fracturándolas.
La técnica de fracking consiste en
excavar un pozo vertical para alcanzar la
formación de rocas, que por lo general está
constituida por capas horizontales o poco
inclinadas. Luego el pozo se desvíay se
hace horizontal. Desviar los pozos es una
técnica que se usa desde hace décadas en

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Estudio de cuencas con formaciones de petróleo o gas de lutita
(hasta mayo de 2013).

Ilustraciones: Raúl Cruz Figueroa

la industria petrolera, señala Ferrari. Ya
con el pozo horizontal, laroca se fractura
usando agua a alta presión y arena con
compuestos químicos que sirven para que
el hidrocarburo se haga más fluido y para
mantener abierta la fractura y capturar
las gotas de gas y petróleo atrapadas en
la formación, incluso a una distancia de
decenas de metros del pozo.
Aunque la técnica se ha perfeccionado
en los últimos años, un pozo que se opera
con fracking cuesta mucho másque uno
convencional. Los yacimientos ya se conocían, pero estaban completamente fuera
de mercado; es decir, desde el punto de
vista económico no eran rentables, añade
el doctor Ferrari. De hecho, el auge de
esta técnica comenzó alrededor de 2008,
cuando el precio del petróleo rebasó los
100 dólares por barril.
Sin embargo, el precio del petróleo ha
vuelto a bajar muchísimo a partir del año
pasado...