fractales

Cartografiando el Cosmos (II)* La estructura fractal del
Universo.
Angel Requena y Abilio Orts. anrevil@terra.es y aorts2@pie.xtec.es

Desde que el hombre tiene conciencia
de su existencia en el Universo ha
sentido la necesidad de situarse
dentro de él. En la actualidad los
avances tecnológicos han mejorado
ostensiblemente el conocimiento de la
esfera celeste. Pero esa curiosidad
quellevó al hombre a indagar en el
cosmos sigue siendo todavía hoy una
necesidad vital para muchos así
como la principal fuente de nuevos
descubrimientos. La aparición de la
geometría fractal está permitiendo el
estudio de configuraciones espaciales
difícilmente abordables con los
elementos de la geometría clásica.

Introducción
Cuando en una noche estrellada miramos en cualquier direcciónvemos miles y miles de
estrellas que parecen estar dispuestas entre sí de una forma aleatoria, o al menos, eso nos
parece a nosotros. Pero nada tan lejos de la realidad, si nos fijamos un poco empezamos a
discernir pequeñas agrupaciones de estrellas u otros cuerpos por doquier como si de diferentes
estructuras se trataran.
Claro que desde aquí la Tierra poco podemos decir del resto de cuerpos;conocemos muy bien
la estructura y evolución de nuestro planeta, y nos atreveríamos a afirmar que tenemos un
conocimiento importante de nuestros vecinos los planetas del sistema solar. Pero, ¿y del resto
del universo? ¿Cómo se estructura? ¿Y por qué se estructura así?.
En este artículo intentaremos explicar el cómo y para ello usaremos una simplificación de la
realidad a través de un modelo. Elporqué será una tarea más difícil que, al menos en este
artículo, dejaremos sin abordar; dejaremos a los científicos profesionales la responsabilidad de
mojarse en una cuestión en la que actualmente sólo podemos teorizar.
En estos últimos años los investigadores han progresado enormemente en el estudio de la
estructura del universo. El Universo de hoy en día poco tiene que ver con el deprincipios de
siglo, atrás han quedado los tiempos en que no se sabía si nuestra propia galaxia era el confín
del universo.
Estructura a gran escala
Y, ¿qué sabemos realmente de la organización de nuestro Universo?. En 1986, un grupo de
astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), publicaron un sorprendente
trabajo en la prestigiosa revista Astrophysical Journal. Midiendo loscorrimientos al rojo de
cientos de galaxias en el interior de una "rodaja" de cielo en la zona de Coma, fueron capaces de
determinar la ubicación tridimensional de la materia visible hasta una profundidad de 500
millones de años-luz. O lo que es lo mismo, trazaron el primer mapa tridimensional del cielo y el
resultado no les dejó indiferentes. De acuerdo a este mapa en 3D, los objetos no estabandistribuidos de una forma aleatoria sino que más bien se ajustaban a un diseño que a todos les
resultaba familiar: su estructura era similar al de una esponja.

Los científicos encontraron filamentos, láminas, paredes y agujeros vacíos de materia que
observados en su aspecto global adquirían esa estructura esponjosa. Para que lo entendamos
mejor, la rodaja del CfA se parecía mucho a un trozode queso de "gruyére". Los agujeros
estaban vacios de materia (de queso en este caso) con lo que todo el queso se acumulaba en
forma de finas láminas. En alguna de esas miles de millones de láminas se encontraba nuestra
galaxia con nosotros dentro, claro (ver figura 1).

Fig.1: “Rodajas de Universo”
desde el observatorio de Las
Campanas (Chile).

A este estudio le siguieron otros aún másambiciosos y todos evidenciaron lo mismo; miraras
hacia donde miraras toda la materia se estructuraba en forma de esponja, jabonaduras o si
queremos también llamarlas pompas de jabón. Un descubrimiento que sorprendió
enormemente a los científicos fue el de la Gran Muralla. Como ocurre con su homónima china,
esta colosal lámina de galaxias se extendía a lo largo de cientos de millones de años...