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HISTORIA DE LOS JUEGOS OLIMPICOS

Las competencias de la antigua Grecia comenzaron hace 2.800 años, en el 776 a.C.
(llamados “Juegos Olímpicos” por celebrarse en la ciudad de Olimpia, una pequeña población en la parte noroeste de la península del Peloponeso, a unos 300 kilómetros de Atenas) Fueron fiestas religiosas, culturales y deportivas. Quienes llegaban a ver los Juegos a la AntiguaOlimpia debían llevar un animal, que luego sería sacrificado para honrar al dios Zeus.
Sólo participaban los atletas , que debían ser ciudadanos hombres que hablaran griego, que se entrenaban durante años; competían desnudos como forma de mostrar con orgullo su condición física.
En esa época no había deportes por equipos ni premios para los segundos puestos, lo hacían compitiendo, a diferencia denuestros días, siempre a título individual y no como hoy representando a un país. Curiosamente no se entregaban medallas; solamente se colocaba en la cabeza del ganador una guirnalda hecha con hojas de olivo ( los premios se entregaban al quinto día de los juegos). En todo caso, a los triunfadores se les concedía el honor de colocar una estatua con su efigie en la mítica Olimpia. En consecuencia,la fama seguía a los campeones olímpicos. En sus ciudades natales se erigían bustos de los vencedores y se escribían poemas en su honor. A su regreso, los victoriosos recibían una bienvenida de héroes, con un desfile por las calles. También los podían recompensar con dinero, obsequios, se les condonaba el pago de impuestos, entre muchas otros beneficios; mientras que a los participantes que hacíantrampa se les castigaba cobrándoles una multa que servía para financiar estatuas de bronce en honor de Zeus que se ponían en el camino al estadio Olímpico, en las cuales se escribía el nombre del tramposo y su ofensa.
Las mujeres no estaban autorizadas para presenciar las competencias o para participar de ellas, a tal grado existía la restricción, que aquellas que atrevieran a contravenir estadisposición podían ser castigadas incluso con la muerte si se les descubría en los juegos; sin embargo había competencias de carrera para mujeres, las más famosas eran las que se llevaban a cabo en el estadio Olímpico en honor de la diosa Hera.
Barcos llegaban desde colonias griegas a un punto en el que se mezclaban filósofos, poetas, escritores, apostadores, proxenetas, vendedores ambulantes,músicos y bailarines, con el fin de asistir a los antiguos Juegos, que duraban cinco días y comenzaban en agosto, como una fiesta religiosa.
A medida que la cita se acercaba, miles de espectadores iban llegando a Olimpia, trasformando el pequeño pueblo al Oeste de Atenas en una floreciente metrópolis. Muchos llegaban de colonias griegas que eran en principio rivales, pero que compartían unareligión, una lengua y el entusiasmo por el deporte.
No se vendían entradas y muchos espectadores dormían a la intemperie, a pesar de que miembros oficiales de las delegaciones levantaban carpas y casetas
Cuando las ciudades de estado griegas entraban en guerra y llegaba el tiempo de los juegos olímpicos, la guerra se suspendia para dar paso a los juegos por su profundo valor religioso y cultural. Conconcursos alternados con sacrificios y ceremonias en honor a Zeus, (cuya estatua se alzaba majestuosamente en Olimpia) y a Pélope, héroe divino y rey mítico de Olimpia, famoso por su legendaria carrera de carros y en cuyo honor se celebraron. El número de eventos aumentó hasta veinte, y las celebraciones se prolongaron durante varios días. Las primeras competencias se basaban en carreras a pie, deaproximadamente 190 m en las inmediaciones de la ciudad y más tarde se fueron introduciendo la lucha; el pentatlón, prueba de varios eventos que incluía lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco y salto de longitud, lucha libre y las carreras de carros, y varias competencias artísticas como música, poesía y danza.
Uno de los espectáculos más célebres de los juegos fueron las carreras de...