Franz Boas

Franz Boas.

Boas fue el fundador de la Antropología Norteamericana, aunque no era norteamericano, nació en un país “núcleo de la sociedad occidental: Alemania”, se crio y educo allí. Es esencial analizarlo a Boas mas alla de la revolución de las Ciencias Sociales (1890-1930), siendo que fue uno de los pioneros de la moderna antropología cultural, uno de los “pensadores de principios desiglo, que crearon la imagen moderna del animal humano” (Stocking 1968ª:160).

Introducción.

Boas plasmo evidentemente su teoría antropológica, si bien tuvo una formación académica en las ciencias naturales, su obra tenía una fuerte influencia de la tradición del pensamiento idealista alemán, que le atribuía mayor importancia a la idea subjetiva que a la realidad objetiva y fenomenal. Losidealistas sostenían que la actividad humana podía abordarse únicamente por referencia a sus cualidades espirituales o subjetivas; por lo tanto la historia debía interpretarse como la expresión de ideas, donde el Geist o espíritu se convirtió en el principio organizador de los datos del historiador, ya que se le atribuía su propio y original “espíritu” a cada tradicional cultural y en consecuencia cadacultura poseía una cualidad de ser distinta a cualquier otra.
En la revolución del pensamiento social, se incorporaron ciertos elementos del pensamientos idealista a la corriente principal del positivismo. Los positivistas, sostenían que podía usarse una norma única de racionalidad para evaluar las instituciones humanas. En cambio, el idealismo alemán tenía un grado de relativismo, ya queconsideraba que cada espíritu era único, por lo tanto debía interpretárselo por referencia a sí mismo y no a una forma universal. Dejando de lado al ser racional y calculador, ya que las instituciones humanas están fundadas en el sentimiento, se creía que el concepto de la conducta es principalmente “irracional” y emocional,  y que precisamente estos elementos deben tenerse en cuenta para entender losasuntos humanos. Por ende, el investigador cuando iniciaba el estudio de otro tiempo y otro lugar, debía desprenderse de sus propias ideas, renunciar a su propia perspectiva y asumir la del pueblo que esta estudiando.
A principios del siglo xx apareció una imagen antiintelectualista del hombre. Crane Brinton dio la siguiente definición: 
“El antiintelectualismo observa simplemente el pensamiento,a menudo parece estar a merced de apetitos, pasiones, prejuicios, hábitos, reflejos condicionados y muchas otras cosas de la vida humana que no implican pensamientos” 
Uno de los mayores exponentes sostenía que esta conducta estaba regida por reflejos automáticos. 
Los hechos históricos cuestionaron los conceptos de inteligencia para perfeccionar las instituciones sociales. Ya que estos solotraían desilusión y pesimismo. Se dudo cada vez mas de la bondad del hombre y su propensión a seguir los dictados de la razón.

Datos biográficos.

Boas nació en Minden, Alemania, en 1858. Cursó estudios en las universidades de Heidelberg y Bonn y, en 1881, se doctoró en física y geografía por la Universidad de Kiel.
Aunque los problemas que elegiría estudiar eran de carácter geográfico, susinvestigaciones le permitieron pasar a la antropología sin mayores dificultades.
Él consagro todos sus esfuerzos a cimentar la antropología con el carácter de una disciplina totalmente profesional, rigurosa y orientada hacia la investigación. Casi solo formo y dirigió un grupo de estudiantes que serían figuras distinguidas en la especialidad (Kroeber, Lowie, Radin, entre otros). Pronto eldepartamento de la Universidad de Columbia, que se encontraba profundamente identificado con Boas, se convirtió en el corazón de la Antropología Norteamericana. Realizando investigaciones importantes en las esferas del crecimiento humano y el arte primitivo, como temas mas importantes. Realizo investigaciones importantes en las esferas del crecimiento humano, la antropometría, la mitología y el folklore,...