Franz Boas

"DIMENSIÓN DE LOS PROBLEMAS"
SE PUBLICA BAJO LA DlRECCIÓN DE

CUESTIONES
FUNDAMENTALES DE

GREGORIO WEINBERC

ANTROPOLOGÍA
CULTURAL
FRANZ BOAS

SOLAR/HACHETTE

Título del original ingles:
THE MIND OF PRIMITIVE MAN

(The Macmillan Co., New York.)
Traducido directamente de la 3° edición
corregida (abril, 1943) por
S USANA W. DE FERDKIN

1° edición castellana en esta serie:noviembre de 1964

Su provincia fue el mundo...
La contribución de Franz Boas a la
Antropología Cultural

La venta y distribución de este libro se hace por convenio especial entre
EDICIONES SOLAR y LIBRERÍA HACHETTE S. A.

© by Ediciones Solar, Buenos Aires, 1964. Hecho
el depósito que previene la ley 11.723. Printed in
Argentina • Impreso en la Argentina.

"...LA NOCIÓN de que era unhéroe mítico, de esos que aparecen en los folklores aborígenes, un portador de luz en el
reino de las tinieblas, le resultó insoportable, así me lo
m anifestó en nuestra correspondencia . ." Estas líneas
escritas por el antropólogo Robert Lowie, referentes a su
maestro Franz Boas, traslucen, sin embargo, y en forma inequívoca, la ubicación significativa que le cupo a éste en
el desarrollohistórico de la antropología cultural. Otra de
sus discípulas dilectas, Ruth Benedict, fue aún más categórica al afirmar que Boas halló la antropología hecha un
haz de acertijos dislocados y la dejó transformada en una
disciplina seria donde las teorías deben someterse invariablemente a la experimentación y validación.
Franz Boas nació en Minden, Westfalia, en 1858 y estudió física, matemáticas ygeografía en las universidades de
H eidelberg, Bonn y Kiel. Se doctoró en esta última y
habría de ser también en esta casa de estudios —ya desvirtuada por el totalitarismo nazi— donde en 1933 se quemarían sus libros, en plena demostración de fanatismo oscurantista.
En una era de auge y expansión de las ciencias físiconaturales y en la cual el conocimiento del hombre parecía
h aber quedadorelegado y sujeto a la incertidumbre de
métodos de escasa contabilidad, o en el mejor d los casos
e
a l as imitaciones híbridas de las premisas de las ciencias

ABRAHAM MONK.

mencionadas en primer término, Boas se consagró sin reservas al estudio del hombre y en particular a la antropología.
N o tardaría en convertirse en una de las fig uras claves
de todos los estudios sobre la culturahumana que acontecieron en nuestro siglo. Su presencia en los Estados Unidos —en las Universidades de Clark y Columbia — ejerció
u na influencia dominante a la que no pudieron sustraerse
los cultores de esta novísima ciencia. Con todo, Boas no
p uede ser entendido como el iniciador de una nueva escuela. Sus escritos, asístemáticos y áridos, no presentan una
corriente consistente que mereciese esecalificativo de 'escuela' o 'teoría'. No las hubo tales, y su insistencia en el
relativismo cultural y reconstruccionismo histórico fueron
e n rigor normas destinadas a guiar los trabajos de campo.
La trascendencia de Boas debióse en cambio a sus contribuciones instrumentales, a los criterios operativos de investigación que introdujo. Es que Boas fue el gran metodólogo de la antropología,llamado a abrir rutas de análisis
p enetrante y horizontes insospechados. Como tal, Boas
rescató a la antropología de los devaneos superficiales y la
i ntegró con todos los honores en el esquema de las ciencias del hombre.
En un comienzo Boas experimentó la influencia del
determinismo geográfico-ecológico de Friedrich Ratzel. El
c lima, el paisaje, los recursos de subsistencia plasmarían
— deacuerdo con este enfoque conceptual—, la idiosincrasia
de la existencia humana, la trama de las relaciones interpersonales, la presencia de determinados elementos de cultura material y en suma la propia cosmovisión de cada
cultura.
No resta duda alguna que las características ambientales
gravitan sensiblemente sobre la vida económica y la distribución ecológica de las poblaciones. En islas...