frecuencia respiratoria








La Salud-Enfermedad como proceso social *



Asa Cristina Laurell **




Desde los finales de los sesentas se da una polémi- ca intensa respecto al carácter de la enfermedad. Lo que se discute es si ésta es esencialmente biológica o, por el contrario, social. Hay así un cuestionamien- to profundo del paradigma dominante de la enferme- dad que la conceptualiza como unfenómeno biológi- co individual. Las razones del surgimiento o, mejor dicho, del resurgimiento de esta polémica deben bus- carse tanto en el desarrollo de la medicina misma, como en la sociedad en la cual se articula.
El auge de esta polémica a finales de los sesentas encuentra su explicación externa a la medi- cina en la creciente crisis política y social que acom- paña y se entrelaza con la crisiseconómica. A partir de estos años se vive una nueva etapa de luchas sociales, que asumen formas particulares en los dife- rentes países, pero que caracterizan a la época. Uno de los rasgos de las luchas populares en estos años es que ponen en entredicho, bajo formas totalmente distintas y con perspectivas de muy variable alcance, el modo dominante de resolver da satisfacción de las necesidades delas masas trabajadoras. Esto ocurre tanto en los países capitalistas avanzados como los dependientes. Así, al calor de estas luchas empieza a presentarse una crítica que busca formular una com- prensión diferente de los problemas más acorde con los intereses populares y capaz de dar origen a prác- ticas sociales nuevas. De esta manera las nuevas corrientes se inspiran en las luchas populares y sedefine, así, la base social sobre la cual se sustentan.
Por otra parte, el motor principal, interno a la medicina, que da origen al cuestionamiento del para- digma médico biologista se encuentra en la dificultad de generar un nuevo conocimiento, que permita la comprensión de los principales problemas de salud que hoy aquejan a los países industrializados, eso es, los padecimientos cardiovascularesy los tumores malignos. Se deriva, además, de una crisis de la prác- tica médica ya que parece claro, especialmente desde el horizonte latinoamericano, que la medicina clínica no ofrece solución satisfactoria al mejoramiento de las
condiciones de salud de la colectividad, hecho que se demuestra en el estancamiento de éstas en grandes grupos o su franco deterioro en otros.
No obstante lasevidencias que muestran las limitaciones de la concepción biologista de la enfer- medad y de la práctica que sustenta, es innegable que ésta ha sido capaz de impulsar la generación del conocimiento médico durante una etapa larga. Es así como la corriente que sostiene que la enfermedad puede ser analizada fecundamente como un proceso social está en la obligación de comprobar su plantea- miento y suutilidad en la práctica.
La primera tarea, entonces, es demostrar que la enfermedad efectivamente tiene carácter histórico y social. Para esto habría que distinguir dos proble- mas que subyacen a esta cuestión. Por una parte tenemos el concepto de salud, que expresa cómo se conceptualiza y define socialmente a determinado fenómeno. Por la otra, se esconde atrás de la palabra “enfermedad” un procesobiológico que se da en la población independientemente de lo que se piensa respecto a él. Habría que comprobar entonces, el carácter social de ambas.
Una segunda tarea de la corriente médico social sería definir el objeto de estudio, que permite profundizar en la comprensión del proceso salud- enfermedad como proceso social. Parece llevar a un callejón sin salida intentar el análisis en la direcciónseñalada a menos de que haya una reflexión siste- mática sobre cómo construir un objeto de estudio que posibilita el avance del conocimiento.
El último problema, que se necesita abordar para formular los planteamientos respecto a la enfer- medad se refiere al modo de conceptualizar la causa- lidad, o mejor dicho, la determinación. Esto resulta necesario porque plantearse el estudio del...