frenando

Agroecología 3: 77-85, 2008

ARTÍCULO DE OPINIÓN Y DEBATE
ENTRE EL DESARROLLO Y EL AMBIENTE:
INCERTIDUMBRES DE LOS AGROCOMBUSTIBLES
Tomás Enrique León Sicard
Instituto de Estudios Ambientales – Universidad Nacional de Colombia. E-mail: teleons@unal.edu.co

Resumen
El artículo plantea una discusión sobre la manera en que la dimensión ambiental puede ser
concebida en relación con elactual concepto de desarrollo, a partir de una visión que entiende lo
ambiental como relaciones complejas entre los ecosistemas y las culturas humanas y a partir de
este punto, examina el modelo agrario dominante en Colombia versus los modelos de agricultura
alternativa y la aparición de los biocombustibles, como una consecuencia ineludible del modelo
dominante. Presenta, además, algunasincertidumbres y complejidades del proceso de introducción de biocombustibles en Colombia, finalizando con una reflexión general sobre las posibilidades de producirlos sobre la base de un modelo convencional de agricultura (que implica examinar el modelo de plantas genéticamente modificadas) o de un modelo de agricultura ecológica.

Los agrocombustibles en el modelo dominante:
¿Una necesidadineludible?1
El pensamiento ambiental plantea que los seres humanos construyeron un sistema adaptativo diferente a
aquellos que la teoría de la evolución reconoce para el
resto de seres vivos, a partir de la cual la humanidad se
relaciona de manera particular y única con su base de
sustentación ecosistémica. Este sistema adaptativo, la
cultura, ha sido definido como todos aquellos procesossimbólicos, organizativos y tecnológicos con los cuales
la humanidad se relaciona con su base de sustentación
ecosistémica (Ángel 1993, 1995, 1996).
El complejo sistema cultural, incluye las construcciones teóricas de tipo simbólico, que van desde los mitos
hasta la ciencia, pasando por el derecho, la filosofía, las
creencias religiosas o las expresiones del arte, los diferentes tipos de organizaciónsocioeconómica y política
que han construido distintos grupos humanos a lo largo
de la historia y las amplias y diferenciadas plataformas
tecnológicas que, inmersas en los símbolos y en las organizaciones sociales, se constituyen en los sistemas e
instrumentos para transformar el medio ecosistémico.
1

En este escrito la palabra agrocombustible se refiere a
todos los combustibles que sederivan de cultivos agrícolas, incluyendo pasturas, que entran en los circuitos de la
alimentación humana, bien sea directamente (maíz, soja,
caña, yuca, palma) o indirectamente (pastos, que influyen
en la producción de carne y leche). Biocombustible, por su
parte, se refiere a otras materias que, si bien pueden ser
plantas (jatropha, higuerilla) usualmente no se consumen
como alimentodirecto o que provienen de fuentes diferentes (microalgas, residuos orgánicos).

Las interrelaciones ecosistema – cultura son por lo
tanto, el eje teórico de la dimensión ambiental, que
obliga a entender el devenir histórico de las sociedades
como esfuerzos adaptativos a los entornos biofísicos,
signados por éxitos o fracasos que marcaron el fin o el
predominio de distintas culturas. LosAnazasi, los Mayas,
los indios Mesa Verde o el imperio de Ur de Caldea son
solo algunos relictos del amplio cementerio cultural que
ha dejado el paso de los seres humanos por distintos
ambientes ecosistémicos (Diamond 2005), aunque este
tránsito también ha dejado vencedores provisionales.
Harris (1978) propuso un mecanismo no determinista
para explicar la manera cómo distintas culturas seadaptan
o no a los requerimientos del entorno ecosistémico, explicando que ello podría suceder cuando los grupos humanos se enfrentan a aumentos de presiones reproductivas
causados por combinaciones de catástrofes naturales o incrementos de la población que generan demandas incrementales de energía, fuentes de agua, madera, alimentos
o espacios físicos, lo cual conduce a que se intensifique la...