Frenos Prony

El freno Prony es el primer dispositivo conocido, para conocer la potencia mecánica real de un motor. Sobre el extremo del eje del motor (cigüeñal si es motor alternativo), se fijaba un tambor quegiraba solidario al eje. Sobre la periferia de este tambor, se aplicaban dos zapatas, unidas entre sí por muelles que según se comprimían con un husillo, aplicaban un esfuerzo frenante sobre laperiferia del tambor. (Imagínate un freno de cinta exterior, o los antiguos frenos de zapatas de madera de los carros y coches de principios del siglo 20). Este sistema, se montaba flotante y concéntrico aleje del motor y de él se sacaba una barra lateral, sobre la que se colgaban pesos de valor progresivo en su extremo libre. Por un lado, el par motor, tendía a hacer girar el sistema en su sentido degiro, gracias a la fricción entre el tambor y las zapatas, pero por otro lado, el par que introducían los pesos aplicados por la palanca tendían a hacer girar el sistema en sentido contrario. Cuando elsistema se equilibraba, o sea no tendía a girar ni a derechas ni a izquierda, era evidencia de que el par motor era igual al par resistente. Como el par resistente se conocía porque era el producto deun peso conocido aplicado a una distancia conocida, se deducía el par motor de la máquina que evidentemente era el mismo. Posteriormente, el sistema de aplicación de pesos o sea de aplicación de lacarga, se sustituyó por un dinamómetro de muelles, que leía directamente el esfuerzo aplicado y por consecuencia el par frenante y lo que es lo mismo el par motor. Al conocer el par, se podía obtenerla potencia del motor, por ser el producto del par por el régimen de giro, que se media con tacómetros mecánicos de contrapesos por fuerza centrífuga. El problema fundamental de estos frenos, al margende una difícil regulación, era que toda la energía (potencia) frenada, se convertía en calor en la fricción de las zapatas en el tambor, y estas se quemaban. En definitiva un freno Prony es una...