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Autor: Gisèle Freund
Libro: “La fotografía como documento social”
Capítulos:
La fotografía de prensa.
Nacimiento del fotoperiodismo en Alemania.
Mass – media magazines en Estados Unidos.
La fotografía, instrumento político.

Datos de la edición:
Editorial GustavoGili, México, 1993.
Traducción de: Josep Elias.

La fotografía de prensa
Las últimas décadas del siglo XIX marcan el comienzo de una nueva era. La
industrialización ya muy mecanizada avanza a pasos gigantescos con la introducción del
motor eléctrico. Se amplían mercados. La base de la expansión reposa sobre la facilidad
de comunicaciones. Graham Bell inventa el teléfono en 1876. En 1880, lared mundial
de ferrocarriles se extiende a lo largo de 371.000 kilómetros. Ese mismo año aparece
por vez primera en un periódico una fotografía reproducida con medios puramente
mecánicos. Esa invención posee un alcance revolucionario en la transmisión de
acontecimientos.
Hasta entonces, rara vez salían reproducciones en la prensa, dado su carácter
enteramente artesanal; reposaban sobre latécnica del grabado en madera; hasta las fotos
se vieron reproducidas por ese medio con la mención “sacado de una fotografía”. El
nuevo procedimiento se llama halftone en Norteamérica y la foto aparece el 4 de marzo
de 1880 en el Daily Herald de Nueva York bajo el título: Shantytown (barracas). Esa
técnica consiste en reproducir una fotografía a través de una pantalla tramada que la
divide enuna multitud de puntos. Se pasa luego el cliché así obtenido a partir de una
fotografía bajo una prensa, al mismo tiempo que un texto compuesto. Ese
procedimiento, considerablemente mejorado hoy en día, es la tipografía.
La mecanización de la reproducción, el invento de la placa seca al gelatino –
bromuro que permite el uso de placas preparadas de antemano (1871), el
perfeccionamiento de losobjetivos (los primeros anastigmáticos se construyen en
1884), la película en rollos (1884), el perfeccionamiento de la transmisión de una
imagen por telegrafía (1872) y más tarde por belinografía, abrieron el camino a la
fotografía de prensa.
Cuando surge un invento, suele pasar un tiempo considerable antes de que se
comprendan todas sus implicaciones. Hubo de transcurrir un cuarto de sigloantes de
que este nuevo procedimiento de reproducción mecánica resultara algo corriente. Hubo
que esperar a 1904 para que el Daily Mirror de Inglaterra ilustrara sus páginas

únicamente con fotografías y a 1919 para que solamente el Illustrated Daily News de
Nueva York siguiera su ejemplo. Por el contrario, los semanarios y revistas mensuales
que tienen más tiempo para preparar susediciones, publican fotografías desde 1885. Esa
tardía utilización de la foto en la prensa se debe al hecho de que los clichés se siguen
haciendo al margen del periódico. La prensa, cuyo éxito se basa en la actualidad
inmediata, no puede esperar y los propietarios de periódicos dudan en invertir grandes
sumas de dinero para nuevas máquinas. En la actualidad, comprobamos un hecho
similar con la foto encolor. Mientras que las revistas publican muchas páginas en color,
son raros aún los periódicos que hacen lo mismo, pues la mayor parte de clichés en
color se realizan en imprentas especializadas.
La introducción de la foto en la prensa es un fenómeno de capital importancia.
Cambia la visión de las masas. Hasta entonces, el hombre común sólo podía visualizar
los acontecimientos que ocurríana su vera, en su calle, en su pueblo. Con la fotografía,
se abre una ventana al mundo. Los rostros de los personajes públicos, los
acontecimientos que tienen lugar en el mismo país y allende las fronteras se vuelven
familiares. Al abarcar más la mirada, el mundo se encoge. La palabra escrita es
abstracta, pero la imagen es el reflejo concreto del mundo donde cada uno vive. La
fotografía...