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Introducción
Los combustibles alternativos tienen posibilidades no de sustituir, sino de complementar a los derivados del petroleo. Se han tratado una serie de combustibles alternativos como aceites vegetales, alcoholes, gas natural, GLP, etc. y no se han considerado otras fuentes de energía alternativas como es el caso de la energía eléctrica. A continuación presentamos las principalescaracterísticas de cada uno de ellos por separado y concluimos con una comparación entre los mismos.
Biodiesel
Es un biocombustible líquido que se obtiene a partir de lípidos naturales como aceitesvegetales o grasas animales, con o sin uso previo,1 mediante procesos industriales de esterificacióny transesterificación, y que se aplica en la preparación de sustitutos totales o parciales delpetrodiésel ogasóleo obtenido del petróleo. El biodiésel puede mezclarse con gasóleo procedente del refino del petróleo en diferentes cantidades. Se utilizan notaciones abreviadas según el porcentaje por volumen de biodiésel en la mezcla: B100en caso de utilizar sólo biodiésel, u otras notaciones como B5, B15, B30 o B50, donde la numeración indica el porcentaje por volumen de biodiésel en la mezcla.
El aceitevegetal, cuyas propiedades para la impulsión de motores se conocen desde la invención delmotor diésel gracias a los trabajos de Rudolf Diesel, ya se destinaba a la combustión en motores de ciclo diésel convencionales o adaptados. A principios del siglo XXI, en el contexto de búsqueda denuevas fuentes de energía, se impulsó su desarrollo para su utilización en automóviles como combustiblealternativo a los derivados del petróleo. El biodiésel descompone el caucho natural, por lo que es necesario sustituir éste por elastómerossintéticos en caso de utilizar mezclas de combustible con alto contenido de biodiésel. El impacto ambiental y las consecuencias sociales de su previsible producción y comercialización masiva, especialmente en los países en vías de desarrollo o del Tercer y Cuarto mundogeneran un aumento de la deforestación de bosques nativos, la expansión indiscriminada de la frontera agrícola, el desplazamiento de cultivos alimentarios y para la ganadería, la destrucción del ecosistema y la biodiversidad, y el desplazamiento de los trabajadores rurales.
 Ventajas:
• los aceites vegetales son sustancias renovables (no incrementan el contenido en CO2 de la atmósfera).• no contienen azufre ni compuestos aromáticos.
• se reduce la emisión de contaminantes (excepto el NOx).
• mayor "flash point" que el gasoil, por tanto, menor riesgo de incendio.
• menor dependencia del petróleo.



Inconvenientes:
• mala combustión, con formación de depósitos carbonosos y humos negros en el escape.
• menor poder calorífico que el gasóleo.
•viscosidad elevada (más de 10 veces superior al gasoil), lo que se traduce en problemas en el sistema de inyección.
• sólo pueden trabajar a temperaturas mayores de 0ºC (habría que calentarlo).
• necesidad de mayor espacio de cultivo.
• precios no competitivos (alto coste de producción y de transformación)
- Consecuencias: podría ser una alternativa parcial como ayuda y sin mejorarnotablemente la contaminación en núcleos urbanos.
Bioetanol
El bioetanol es un alcohol que se fabrica en su mayor parte mediante un procedimiento similar al de la cerveza. A lo largo de este proceso los almidones son convertidos en azúcares, éstos sufren una fermentación que los transforma en etanol, y éste es destilado en su forma final.
Es producido principalmente a partir de caña de azúcar omaíz (el maíz es mezclado con un poco de cebada o trigo en algunos casos), cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras del género Saccharomyces.
La caña de azúcar representa la fuente más atractiva para la producción de etanol, debido a que los azúcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. Sin embargo, su mayor inconveniente es que...