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África es el tercer continente más grande de la Tierra. Está dividido en 50 estados o naciones. A mediados de la década de 1980 cerca del 11% de la población mundial, alrededor de 550 millones de personas, vivían en África.


Aunque África ocupa una cuarta parte del total de la superficie terrestre, sólo tiene el 11,5% de su población. A mediados de la década de 1980 la población total delcontinente se estimaba en 550 millones. Esta cifra incluye grandes áreas, como los desiertos del Sahara y Kalahari, que están prácticamente deshabitados.
Las áreas más densamente pobladas del continente son las de las costas septentrionales y occidentales, en las cuencas de los ríos Nilo, Níger, Congo y Senegal y en la meseta oriental africana.
El Sahara forma una gran barrera entre los pueblos deÁfrica del Norte y los del África subsahariana. Aunque los grupos étnicos del continente han sido sometidos a numerosos sistemas de clasificación, la división geográfica parece ser la más apropiada.

En general si hablamos del clima que presenta, se puede decir que existen y se pueden distinguir unas 7 zonas climáticas pasando por abundantes lluvias y muy altas temperaturas, a un clima árido ydesértico.
Existen seis importantes redes de drenaje con salida al mar. El río Nilo, con una longitud de 6.650 km, drena el noreste de África y es el río más largo del mundo. Este río, que nace de la confluencia del Nilo Azul (que a su vez brota del lago Tana, en Etiopía) y del Nilo Blanco (que nace en el lago Victoria), fluye hacia el oeste y el norte antes de desembocar en el mar Mediterráneo.
Elrío Congo, de 4.670 km de longitud, drena gran parte de África central. Nace en Zambia y fluye hacia el norte, el oeste y el sur para desembocar en el océano Atlántico. El tercer río más largo, el río Níger, en África occidental, tiene 4.180 km de longitud; sólo es navegable en su parte superior durante las estaciones de lluvia. El Níger nace en las montañas de Futa Yallon y fluye en dirección nortey este antes de girar hacia el sur y desembocar en el golfo de Guinea. El río Zambezi, de 3.540 km de longitud, nace en Zambia, en el sureste de África y fluye hacia el sur y el este para desembocar en el océano Índico.

Las historias de las sociedades africanas, en cuanto responsable de su situación actual, ha evolucionado en clara dependencia de intervenciones exteriores, las cuales hanperturbado su normal desarrollo. La densidad demográfica del continente africano, que se debe en gran medida a factores históricos, ha favorecido la permanencia de técnicas de explotaciones agrarias primitivas, y hoy arcaicas; hechos que al pretender ser transformados por la colonización, han conducido a la ruptura de la organización social tradicional y a la modificación del panorama político (MENDEZ YMOLINERO, 1994).
Las endemias y enfermedades ejercen un papel destructor importante, la malaria y la fiebre amarilla son algunas de ellas. Estas enfermedades hablan de un cuadro sanitario enormemente deficiente, agravado incluso por el hecho de una insuficiente alimentación.
No obstante, el problema de las bajas densidades se debe principalmente a factores históricos, entre los cuales la trata deesclavos se revela como el fenómeno más decisivo y no solo por la cuantía de los esclavizados, sino por la calidad de los mismos y las consecuencias sobre la población remanente. Las consecuencias de la captura de esclavos han sido las devastaciones y guerras, que en múltiples ocasiones se han entablado provocando un gran número de bajas.
Esta dinámica histórica de la población africana es rota,sin embargo, con la explosión demográfica que se desencadena a partir de los años `40 el crecimiento de la población va a entrar en una fase de aguda expansión que se mantendrá durante largos años y densificará la población del continente africano. Los pueblos africanos se encuentran en estos momentos en la fase más aguda de la transición demográfica, habiendo pasado a encabezar el ranking...