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Virus del Nilo del Oeste
¿Qué es la encefalitis del Nilo del Oeste?
Los virus y bacterias pueden causar encefalitis (inflamación del cerebro) en humanos y otros animales. La encefalitis del Nilo del Oeste es una infección del cerebro transmitida por un mosquito que causa el Virus del Nilo del Oeste (VNO, siglas en español), muy relativa al virus de la encefalitis de St. Louis. Se cree que fuéintroducida al área de New York en el 1999 y para el otoño del 2001se esparció tan lejos hacia el oeste hasta llegar a Missouri y Iowa. El VNO es comúnmente encontrado en África, el Oeste de Asia y el Medio Oeste. Aunque no se sabe cómo el virus fué introducido a los Estados Unidos, puede que haya entrado a este país por un viajero, pájaro o mosquito.
¿Cómo las personas contraen encefalitis delNilo del Oeste?
Las personas pueden contraer encefalitis del Nilo del Oeste por una picada de mosquito (principalmente del grupo de especies Culex) que esté infectado con el VNO. El mosquito es infectado picando un pájaro que transporta el virus. El VNO no se transmite mediante el contacto de persona a persona o directamente de los pájaros a las personas.
¿Ha sido detectado el virus en Illinois?El Virus del Nilo del Oeste fué detectado por primera vez en Illinois en septiembre 5, 2001. Para finales del 2001, el virus había sido encontrado en siete condados de Illinois en pájaros, piscinas de mosquitos y caballos. En el 2002, el virus había sido identificado en pájaros, piscinas de mosquitos y en un caballo.
¿Ha habido algún caso humano de encefalitis del Nilo del Oeste en Illinois?Sí. Illinois reportó su primer caso de la enfermedad del Nilo del Oeste en agosto 6, 2002. El Departamento de Salud Pública de Illinois le pide a todos los médicos que reporten todos los casos sospechosos de la enfermedad del Nilo del Oeste y que sometan especímenes para poder llevar a cabo exámenes para el virus del Nilo del Oeste.
¿Qué es el ciclo de transmisión en el ambiente del VNO?
Losmosquitos se infectan con VNO cuando éstos se alimentan de pájaros infectados. Estos mosquitos infectados luego pueden transmitir el VNO a los humanos y a otros pájaros y animales cuando ocurre la picada de mosquito.
¿Son solo los humanos los que se enferman cuando se infectan con el VNO?
Nó. Ciertos animales también pueden enfermarse con el VNO. Por ejemplo, los caballos expuestos al VNO puedendesarrollar encefalitis. También, ciertos pájaros - particularmente cuervos y el pájaro azul (bluejay) - pueden enfermarse con la infección del VNO.
¿Cuáles son los síntomas de encefalitis del Nilo del Oeste?
Muchas personas que están infectadas no tienen síntomas o pueden experimentar enfermedades leves, tales como fiebre y dolor de cabeza, antes de recuperarse completamente. En algunos individuos,particularmente los envejecientes, el VNO puede causar serias enfermedades que afectan el cerebro. Éstas pueden causar daño neurológico permanente y puede ser fatal. Los síntomas generalmente ocurren en los 3 a 15 días seguidos de la mordida del mosquito infectado y se extiende desde una leve fiebre, dolor de cabeza, salpullido, nódulos inflamados y conjuntivitis (irritación del ojo) hasta unrápido ataque de dolor de cabeza severo, fiebre alta, rigidez en el cuello, desorientación, debilidad de los músculos, coma o muerte. Menos del 1 por ciento de las personas infectadas con el virus del Nilo del Oeste desarrollarán enfermedades severas.
¿Qué por ciento de casos del VNO son fatales?
La escala de fatalidad de casos se estima de 3 por ciento a 15 por ciento.
¿Quiénes están a riesgo decontraer encefalitis del Nilo del Oeste?
Todos los residentes en áreas donde hay actividad para una posible infección del VNO están a riesgo de contraer encefalitis del Nilo del Oeste; aquellos/as con más alto riesgo de una enfermedad severa son las personas de 50 años de edad o más y aquellos que el sistema inmune está debilitado debido a una enfermedad o tratamiento médico (por ejemplo,...