Frontera agricola en colombia

LA EXPANSIÓN DE LA FRONTERA AGRÍCOLA
Y LOS ORÍGENES DE LA INDUSTRIALIZACIÓN
COLOMBIANA*

Rosario Sevilla Soler

El proceso de crecimiento económico que tuvo lugar en parte de la América
Latina en las décadas de 1920 y 1930, despertó, desde los primeros momentos,
la atención de los economistas, que elaboraron todo un cuerpo teórico para explicar el fenómeno. Y, a pesar del tiempotranscurrido y de la amplia literatura a
que ha dado lugar, sigue estando de plena actualidad. La mayor parte de las teorías
sobre esa problemática, coincidían en su visión optimista del proceso; para un
gran número de especialistas parecía evidente, especialmente desde la finalización
de la segunda guerra mundial, la posibilidad de que la América Latina se incorporara al concierto económicointernacional de un modo totalmente diferente a
como lo había hecho hasta entonces. Su inserción en la economía mundial exclusivamente como exportadora de materias primas e importadora de manufacturas
parecía cuestionada.1
Pero la realidad fue muy diferente y las perspectivas de desarrollo para la
región se vieron frustradas muy pronto, sin que, hasta hoy, se haya encontrado
una solución clara alproblema. Los especialistas no han logrado ponerse de acuerdo sobre la posibilidad de acabar con los obstáculos que dificultan el desarrollo
latinoamericano, obstáculos que, al menos en parte, tienen su origen no ya en esas
décadas de crecimiento, sino en la forma en que los países latinoamericanos se
incorporaron al mercado mundial a lo largo del siglo XIX.
En el caso colombiano esa incorporaciónfue similar a la del resto de los
países de la zona, aunque más tardía que la de algunos de ellos. Pero, al mismo
tiempo, presentó características propias que, aunque en principio dificultaron el
proceso de crecimiento económico, sirvieron para suavizar la dependencia exterior y, en consecuencia, para poder enfrentar mejor determinadas crisis cuyos resultados se dejaron sentir con mucha másfuerza en países con economías más
avanzadas.

* Este trabajo forma parte del Proyecto Frontera y Fronteras. La apropiación de la Frontera
en América Latina (PS94-0054), financiado por la CICYT a través del PGC.
1 Ver sobre ello Cardoso, Ciro y H. Pérez Brignoli: Historia económica de América Latina,
Barcelona, 1987, Vol. II, pág. 3.
Homenaje al Dr. José Antonio Calderón Quijano

195ROSARIO SEVILLA SOLER

LA

TRANSICIÓN A LOS MERCADOS INTERNACIONALES

El proceso de expansión de la economía británica desde principios del
siglo XIX, al que se suman algo más tarde las de Alemania, Francia y los
Estados Unidos, vino a trastocar por completo el sistema económico mundial.
La industrialización tendría en esos países una doble vertiente que no podía
dejar de afectar a lasnuevas repúblicas latinoamericanas, deseosas de abrir sus
puertas al mercado internacional libres de las restricciones de las antiguas metrópolis.
Por una parte, para continuar su expansión, el desarrollo industrial europeo
exigía cada vez una mayor cantidad de materias primas, que puede obtener en
sus colonias, o en aquéllas que, en otro tiempo, habían pertenecido a España.
Por otra, laampliación del mercado interno que la industrialización traía consigo, creo también una creciente demanda de productos comestibles —agrícolas y
ganaderos—, a la que la producción de los países industrializados, a pesar de las
mejoras técnicas introducidas en el campo, no siempre estaba en condiciones de
hacer frente.
Los países industrializados intensificaron entonces su comercio con aquéllos
quepodían suministrar productos primarios. Pero como éstos no contaban con la
infraestructura suficiente para abastecer a una demanda amplia, ni tampoco con
el capital necesario para el montaje de esa infraestructura, tuvieron que ser también los primeros los que invirtieran sus propios excedentes de capital para que
ese suministro quedara garantizado. Se crea así una dependencia económica que,
en...