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Platón, siguiendo a su ilustre maestro Sócrates, intentó contestar a los sofistas dando por sentado la existencia de un mundo de "formas o ideas", invariable e invisible, sobre las que es posible adquirir un conocimiento exacto y certero. En el famoso mito de la caverna, que aparece en uno de sus principales diálogos, La República, Platón mantenía que las cosas que uno ve y palpa son sombras,copias imperfectas de las formas puras que estudia la filosofía. Por consiguiente, sólo el razonamiento filosófico abstracto proporciona un conocimiento verdadero, mientras que la percepción facilita opiniones vagas e inconsistentes. Concluyó que la contemplación filosófica del mundo de las ideas es el fin más elevado de la existencia humana.
La epistemología como termino tiene su origen en el siglopasado y es Ernst Reinhold quien habla en 1832 de Theorie der Erkenntnis (teoría del conocimiento) "en Alemania se utiliza comúnmente como Erkenntnis-theorie que tiene el mismo significado, sin embargo, es un termino que no ha sido universalmente aceptado" Cárdenas, Margarita (2000).
A partir de los problemas que se plantea la teoría del conocimiento, se han derivado diferente corrientesfilosóficas. Marriner (1999; p. 25 - 26) presenta una visión histórica de la ciencia y ella dice que en el desarrollo de esta era, se desarrollaron dos corrientes filosóficas contrapuestas, que jugaban un papel relevante en esta historia, los cuales son el racionalismo (sostiene que el conocimiento tiene su origen en el pensamiento) y el empirismo (afirma que la única causa que da origen al conocimientoes la experiencia), donde algunos filósofos científicos, defendían estas posturas, entre ellos tenemos;
Aristóteles: pensaba que se obtendrían avances en las ciencias biológicas a través de la observación sistemática de los objetos y sucesos del mundo natural (Hernández, Juana, 1999). Siguió a Platón al considerar que el conocimiento abstracto es superior a cualquier otro, pero discrepó en cuantoal método apropiado para alcanzarlo. Aristóteles mantenía que casi todo el conocimiento se deriva de la experiencia.
El conocimiento se adquiere ya sea por vía directa, con la abstracción de los rasgos que definen a una especie, o de forma indirecta, deduciendo nuevos datos de aquellos ya sabidos, de acuerdo con las reglas de la lógica. La observación cuidadosa y la adhesión estricta a las reglasde la lógica, que por primera vez fueron expuestas de forma sistemática por Aristóteles, ayudarían a superar las trampas teóricas que los sofistas habían expuesto. Las escuelas del estoicismo y del epicureísmo coincidieron con Aristóteles en que el conocimiento nace de la percepción pero, al contrario que Aristóteles y Platón, mantenían que la filosofía debía ser considerada como una guíapráctica para la vida y no como un fin en sí misma. Microsoft ® Encarta ® 2008
Pitágoras: defendía la posibilidad de desarrollar un conocimiento de la naturaleza a partir del razonamiento matemático. Marriner (1999; p. 26) señala; La epistemología racionalista resalta la importancia del razonamiento a priori como método apropiado para avanzar en el conocimiento.
Desde el siglo XVII hasta finales delsiglo XIX la epistemología enfrentó a los partidarios de la razón y a los que consideraban que la percepción era el único medio para adquirir el conocimiento.
*Epistemología en el siglo XX:
A principios del siglo XX los problemas epistemológicos fueron discutidos a fondo y sutiles matices de diferencia empezaron a dividir a las distintas escuelas de pensamiento rivales. Se prestó especial atencióna la relación entre el acto de percibir algo, el objeto percibido de una forma directa y la cosa que se puede decir que se conoce como resultado de la propia percepción. Los autores fenomenológicos afirmaron que los objetos de conocimiento son los mismos que los objetos percibidos. Los neorrealistas sostuvieron que se tienen percepciones directas de los objetos físicos o partes de los objetos...