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Disminución de la población durante la conquista

La llegada de los españoles se tradujo de inmediato en la reducción de la población. La guerra era solo una de varias causas.
La conquista de América no fue fácil. El territorio que hoy es Guatemala y los pueblos indígenas mayas que lo habitaban dieron fiera batalla. Las crónicas de la época cuentan las numerosas muertes de la poblaciónmaya al enfrentarse contra un ejército más sofisticado, sin olvidar los enfrentamientos entre los mismos grupos indígenas por antiguas enemistades.

Encomienda, historia de esclavitud y maltrato
Los indígenas se conviertieron de inmediato en fuerza de trabajo para los colonizadores. La encomienda era en sí la repartición de indígenas destinados para trabajar en beneficio de sus administradores.Numerosos maltratos surgieron de las encomiendas, incluyendo en algunos casos el marcar a los indígenas con hierros calientes.

Las malas condiciones de trabajo y vida, esfuerzos constantes y demás, fueron ocasionando bajas en las poblaciones indígenas.

Enfermedades en el nuevo mundo
Adicional a las muertes por guerra y maltratos, las enfermedades traidas por los europeos suponían una amenazaa la vida de los indígenas cuyo sistema inmunológico no estaba preparado. Casos como el de la viruela significó numerosas muertes.

Primeros defensores
Pronto comenzaron a aparecer personajes miembros de la iglesia que intervinieron para proteger a los indígenas. Esto supone un capítulo confuso para la institución religiosa, quien contaba con miembros dedicados a luchar por la vida y respetohumano de los indígenas, algunos otros eran quizá movidos por su conciencia (no por el dolor ajeno) y buscaban un trato para los pueblos que no les quitara el sueño por la noche, y claro, otro tanto en el extremo, miembros de la iglesia que se dedicaron a destruir los documentos históricos indígenas, interrumpir su sistema tradiconal de educación (causa de pérdida importante de informaciónancestral) y embarcarse en una maratónica tarea de bautizo.









La esclavitud de los indígenas

Tras el descubrimiento de América en 1492 los primeros en sufrir casos de esclavitud fueron los indios taínos de La Española, aunque realmente esto no era la norma, ya que se recurrió a otras fórmulas como la recaudación de impuestos en oro a los indios o las encomiendas de indios a españolespara su cristianización y "civilización".

La reina Isabel la Católica tenía reparos en considerar esclavos a los que deberían ser sus súbditos. Antes del descubrimiento, el 20 de septiembre de 1477, ya había dictado una ley para evitar la esclavitud en los territorios conquistados y se habían producido liberaciones de esclavos mediante la cédula real del 27 de agosto de 1490 de algún tratante.En 1480 Isabel dicta la Sentencia Arbitral de Guadalupe por la que son declarados libres e iguales todos los súbditos de sus reinos. Naturalmente, esta Sentencia Arbitral no terminaba de abolir todas las formas de esclavitud que pudiera haber, aunque no dejaba de ser un enorme paso en el sentido de la igualdad de derechos.

Tras el descubrimiento de América en 1492, y por los casos que se dabande comercio de indios como esclavos, la reina consulta con juristas y teólogos y prohíbe la esclavitud, salvo los supuestos que sirvan para condenar a tribus caníbales, beligerantes, etcétera. Ya Carlos V, (Carlos I de España y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico como Carlos V), en un edicto de 1530, prohíbe toda forma de esclavitud en cualquier tipo de circunstancia. Sin embargo, escomplicado hacer valer la ley en territorios tan distantes y se utilizan recovecos legales para seguir ejerciéndola. Por ejemplo, utilizaban la encomienda como forma de trabajo forzado y, por ende, de esclavitud.

En América se erigen algunas voces contra ese mal trato dado a los indígenas, como el caso de fray Antonio de Montesinos, con sus discursos, y fray Bartolomé de las Casas, que llegó a...