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Composición del aire
¿Qué es el aire?
El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmósfera de la tierra. El aire se encuentra presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni oír.
Componentes del aire
Los componentes del aire pueden dividirse en constantes y variables. Los componentes constantes del aire son alrededor de 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno y el 1% restante se compone degases como el dióxido de carbono, argón, neón, helio, hidrógeno, otros gases y vapor de agua.
Los componentes variables son los demás gases y vapores característicos del aire de un lugar determinado, como por ejemplo, los óxidos de nitrógeno provenientes de las descargas eléctricas durante las tormentas o el óxido de carbono que viene de los escapes de los motores. El aire puro y limpio, forma unacapa de aproximadamente 500.000 millones de toneladas que rodea la tierra. La composición del aire puro se muestra en la tabla. A medida que se aleja y aumenta la distancia de la superficie de la tierra, la densidad del aire va disminuyendo y su composición varía en las capas altas debido a las constantes mezclas producidas por las corrientes de aire.


¿Por qué existe más nitrógeno que oxígenoen el aire?

La Atmósfera de la Tierra es una mezcla de muchos gases: 77% nitrógeno, un 21% oxígeno y un 2% de argón, dióxido de carbono, helio, neón, kriptón, xenón, óxido nitroso, monóxido de carbono, etc. Además está el vapor d agua que flota en el aire en proporciones distintas.
Los humanos respiran el oxígeno, pues es el gas que mantiene el organismo en funcionamiento. A los bebésprematuros, cuyos pulmones aún no han completado su desarrollo, se les suele colocar en incubadoras con una atmósfera rica en oxígeno (30 o 40% en lugar al 21% que siempre tienen), y los bebés que sufren graves trastornos respiratorios incluso se les puede poner una atmósfera con un 100% de oxígeno, para evitar que sufran lesiones cerebrales.
Pero demasiado oxígeno puede resultar tan peligroso comosu escasez. Es más, un exceso de oxígeno en una incubadora puede dañar los vasos sanguíneos de los ojos del bebé y provocarle ceguera.
De esta manera se pueden deducir dos cosas: Es fundamental para mantenernos vivos pero también puede ser tóxico.
Cuando el oxígeno del aire se combina con otros elementos, como el hidrógeno y el carbono, se produce una reacción de oxidación, que separa lasmoléculas orgánicas. Estas son viales para vivir. A temperatura normal, el oxígeno se combina lentamente con los demás elementos y libera calor, pero son cantidades tan pequeñas que uno no las siente. Sin embargo, la oxidación se puede producir rápidamente si aumenta la temperatura. La fricción entre la cabeza del fósforo y la lija de la cajita genera calor necesario para que se encienda. Al oxidarserápidamente, el fósforo se prende. En este caso, percibimos el calor y vemos la energía luminosa que libera la oxidación.
En nuestro cuerpo la oxidación no se manifiesta así. Los glóbulos rojos absorben el oxígeno en los pulmones y lo distribuyen en el cuerpo. Es un proceso controlado y mucho más lento y menos violento que el de la combustión. El oxígeno descompone las moléculas de los alimentosque ingerimos. Esta descomposición libera energía y agua, dejando el dióxido de carbono, que llevamos de vuelta a los pulmones por los glóbulos rojos y lo expulsamos mediante la exhalación.
Estar bien oxigenado es muy importante. Al igual que se puede apagar al fuego con una manta se puede asfixiar uno si no recibe oxígeno en 5 minutos. Nuestro nivel de oxígeno es de un 21% que es el mismo quehay en el aire. Por eso esta bien por una parte este nivel de oxígeno. Pero tomen en cuenta si una chispa cae en un bosque seco, este 21% ayuda a que se queme todo. Si el nivel de oxígeno fuese más bajo el bosque no se prendería fuego y estarías evitando una catástrofe natural.
El oxígeno mantiene el equilibrio del ciclo de la vida, dado por ejemple que los animales respiran oxígeno y liberan...