Fue el mercader medieval un capitalista



Fue el mercader medieval un capitalista?
Claro es que ahora que se conoce mejor al mercader-banquero medieval no puede seguir aceptándose la célebre tesis de Werner Sombart, para quien el grancapitalista nació en la Edad Moderna, con el Renacimiento y la Reforma del S. XVI.
Indudablemente, vale más considerar al gran mercader como un precapitalista. Según una definición estricta delcapitalismo, como la que ofrece la doctrina marxista, la Edad Media no lo conoció. Su sistema económico y social es el feudalismo y dentro de ese marco actúan los mercatores. Pero, ellos contribuyen a romperel marco, a destruir las estructuras feudales.
Al actuar sobre la evolución agrícola activada por la intrusión de capitales urbanos y precipitada por la ampliación de una economía mundial que tienenprofundas repercusiones sobre los precios agrícolas e industriales, los grandes mercaderes preparan el advenimiento del capitalismo. E. A. Kosminsky ha visto en la expropiación a las clases rurales dela propiedad de la tierra, especialmente en Inglaterra (evolución en la que tomaron parte los mercaderes), la fuente de "la primera acumulación" del capital. El gran mercader medieval concreta ya losmedios de producción en manos privadas y acelera el proceso de enajenación del trabajo de los obreros y de los campesinos transformándolos en asalariados. Y algunos historiadores marxistas como V. I.Ruthenburg, al estudiar las compañías florentinas del S. XIV, no han vacilado en ver en ellas los principios del capitalismo en el sentido riguroso del término. Inclusive un historiador como FrantisekGraus, que se niega a hablar de capitalismo en la Edad Media, reconoce que hay elementos de capitalismo y que, en Italia, inclusive hay algo más. Tiene razón en protestar contra concepcionesanticientíficas y antihistóricas que apelan a un "capitalismo eterno" y en pedir para el estudio de las estructuras prioridad sobre el estudio de las mentalidades.
Cita también a Marx, según quien "las...