Fuegos Artificiales
El arte de utilizar mezclas de sustancias químicas para producir explosivos es antiguo. La pólvora negra, una mezcla de nitrato de potasio, carbón vegetal y azufre, se utilizabaen china mucho antes del 1000 d.c y se ha empleado a través de los siglos en explosivos militares, explosiones para construcción y fuegos artificiales.
Antes del siglo XlX los fuegos artificialesestaban confinados principalmente a cohetes y explosiones ruidosas. Los colores anaranjado y amarillo provenían de la presencia de carbono vegetal y limaduras de hierro. Sin embargo, con los grandesavances en la química en el siglo XlX se encuentra nuevos compuestos. Las sales de cobre, estroncio y bario añaden colores brillantes. Los metales magnesio y aluminio producen una luz blancadeslumbrante.
Como producen los fuegos artificiales sus colores luminosos y sus explosiones ruidosas? En realidad, solo unas cuantas sustancias químicas diferentes son responsables de la mayoría de estosefectos espectaculares. Para producir el ruido y los destellos se hace reaccionar un oxidante (sustancia con una fuerte afinidad para los electrones) con un metal como magnesio o aluminio mezclado conazufre. La reacción resultante produce un destello brillante, el cual se debe a la combustión del aluminio o del magnesio, y genera un ruido por la expansión rápida de los gases. Para un efecto cromático,se incluye un elemento con una flama de color.
Los colores amarillos en los fuegos artificiales se deben al sodio; las sales de estroncio dan el rojo familiar de las bengalas de seguridad en lascarreteras, y las sales de bario dan un tono verdoso.
Aunque podría pensar que la química de los fuegos artificiales es sencilla, lograr los destellos blancos vividos y los colores brillantes requierecombinaciones complejas de sustancias químicas. Por ejemplo debido a que los destellos blancos producen temperaturas de la flama altas, los colores tienden a desvanecerse. Otro problema surge del...
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