Fuerza Centripeta

PROCESOS DE FLOTACION DE MINERALES

1. INTRODUCCIÓN
La flotación es hoy el método más importante de concentración mecánica. Patentado en1906, ha permitido la explotación de yacimientos complejos y de bajo contenido, los cuales habrían sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotación. En su forma más simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metálico finamentetriturado se mezcla con un líquido. El metal o compuesto metálico suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario. En la mayoría de los procesos de flotación modernos se emplean aceites u otros agentes tensos activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua sustancias de cierto peso. En uno de los procesos que utilizan estemétodo se mezcla con agua un mineral finamente triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le añaden pequeñas cantidades de aceite, ácido y otros reactivos de flotación. Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga. Esta última se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de flotación hapermitido explotar muchos depósitos minerales de baja concentración, e incluso residuos de plantas de procesado que utilizan técnicas menos eficientes. En algunos casos, la llamada flotación diferencial permite concentrar mediante un único proceso diversos compuestos metálicos a partir de un mineral complejo.

FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIÓNLa definición tradicional de flotación dice que es una técnica deconcentración de minerales en húmedo, en la que se aprovechan laspropiedades físico-químicas superficiales de las partículas paraefectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso de separación de materias de distinto origen que se efectúa desde suspulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas. Según la definición, laflotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por las materias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicación del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de sólidos variables pero normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa alproceso, se inyecta el aire para poder formar lasburbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren laspartículas sólidas. Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que constituyen la mena estén separadas o liberadas.  Esto se logra en lasetapas previas de chancado y molienda. Para la mayoría de losminerales, se logra un adecuado grado de liberación moliendo atamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamaño de la partícula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partículas muy finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partícula burbuja.

CARACTERÍSTICAS DE LA FLOTACIÓN
* La flotación es una técnica de concentración que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales ointerfaciales del mineral útil y la ganga.
* Se basa en la adhesión de algunos sólidos a burbujas de aire, las cuales transportan los sólidos a la superficie de la celda de flotación, donde son recolectados y recuperados como concentrado. La fracción que no se adhiere a las burbujas permanecen en la pulpa y constituyen las colas o relaves.
* Así, la condición de flotabilidad es una fuerteadhesión entre las partículas útiles y burbujas, que deben ser capaces de soportar la agitación y turbulencia de la celda. Estas partículas se dicen hidrofóbicas, y las partículas del relave o colas son hidrofílicas.



VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN
* Las variables que afectan el proceso de flotación de minerales son las...