Fuerza vital

Biografías Needham, Joseph (1900−1995), bioquímico y sinólogo inglés, que inició a los eruditos occidentales en la ciencia y la tecnología de la China antigua y medieval. Nació en Londres, y estudió bioquímica en la Universidad de Cambridge, especializándose en embriología. Fue elegido miembro de la Sociedad Real en 1941 por su original investigación y escribió dos obras fundamentales:Embriología química (1931) y Bioquímica y morfogénesis (1942). En 1924 se casó con Dorothy Mary Moyle, investigadora bioquímica de Cambridge, que también fue miembro de la Sociedad Real. Needham comenzó a estudiar chino en la década de 1930. En 1942, durante la II Guerra Mundial, fue a Chongqing, por entonces sede del gobierno chino, y estableció estrechas relaciones científicas con este país. En 1946, fuedirector del Departamento de Ciencias Naturales de la UNESCO y en 1948 regresó a Cambridge. Además de continuar como profesor adjunto de bioquímica, comenzó a escribir Ciencia y civilización en China, su monumental estudio sobre la ciencia en la China antigua y medieval. Por esta obra maestra de erudición fue elegido miembro de la Academia Británica en 1971. Needham fue director del ColegioGonville y Caius desde 1966 a 1976, en 1992 fue nombrado caballero de honor y en 1994 fue premiado con la medalla Einstein de oro de la UNESCO. Se le considera un erudito de extraordinaria amplitud de miras, y quizá el hombre con más conocimientos de su generación. También fue un convencido socialista que apoyó al gobierno chino toda su vida. Su esposa murió en diciembre de 1987 y dos años después JosephNeedham se casó con Lu Gwei−Djen, bioquímica china a la que había conocido en Cambridge en su juventud y colaboradora habitual en su trabajo sobre China. Ella murió en 1991, pero él continuó trabajando, a pesar de sufrir la enfermedad de Parkinson, hasta que el 24 de marzo de 1995 murió. Spallanzani, Lazzaro (1729−1799), fisiólogo italiano que fue uno de los fundadores de la biologíaexperimental. Nacido en Scandiano el 12 de enero de 1729, estudió leyes en la Universidad de Bolonia y se dedicó a la lógica y la metafísica antes de convertirse en catedrático de física en la Universidad de Módena y, finalmente, en la de Pavía (1769), donde llevó a cabo la mayoría de sus experimentos. Tras rechazar la teoría de la generación espontánea, Spallanzani diseñó experimentos para refutar losrealizados por el sacerdote católico inglés John Turberville Needham. Posteriormente, Spallanzani amplió el horizonte de sus trabajos experimentales e investigó la capacidad de muchos animales inferiores de regenerar partes de su cuerpo. En un experimento de trasplante implantó con éxito la cabeza de un caracol sobre el cuerpo de otro. Estudió la circulación de la sangre a través de los pulmones yexperimentó con los jugos digestivos que, según observó, están especializados en la digestión de diferentes tipos de alimentos. En un intento de descubrir qué parte del semen era esencial para la fecundación, filtró muestras procedentes de anfibios y descubrió que cuanto mayor era el grado de filtración, menos probabilidades había de que se desarrollara el huevo. Aunque Spallanzani estaba muy lejos decomprender el papel que desempeñan los espermatozoos, y creía que eran parásitos, logró la inseminación artificial de una perra y varios animales inferiores mediante sus meticulosos experimentos. En sus últimas experiencias intentó demostrar que los tejidos del cuerpo convierten lo que hoy conocemos como oxígeno en dióxido de carbono. Spallanzani murió en Pavía el 11 de febrero de 1799. Distintasconcepciones sobre el origen de la vida

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Durante mucho tiempo, la investigación de los orígenes e la vida, no fue mas que un debate basado en la metafísica y las creencias religiosas, hasta que la idea de un origen natural(si la mano divina) empezó a rondar en la mente de algunos filósofos griegos. A través del tiempo se instauraron dos pensamientos antagónicos. Por un lado, algunos...