Fuerzas Fundamentales De La Naturaleza

Ciencia Nueva (14), pp. 28-33, Buenos Aires, 1972

Qué es la Biofísica
Marcelino Cereijido

Marcelino Cereijido (38) Miembro de la Carrera del Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CNICT). Trabaja actualmente en el Departamento de Biofísica del Centro de Investigaciones Médicas Albert Einstein (CIMAE). Graduado en Medicina (1957). Dr. en Medicina(1961). Obtuvo un premio a la mejor Tesis Doctoral (1962). Trabajó bajo la dirección de Braun Menéndez en Hipertensión Arterial Nefrógena. Trabajó en Harvard bajo la dirección del Prof. A. K. Solomon y P.F. Curran en el Laboratorio de Biofísica (1961 a 1964) primero como becario del CNICT y luego corno Post-doctoral International Research Fellow del Public Health Service de Estados Unidos. ProfesorAdjunto de Fisicoquímica en la Universidad de Buenos Aires (1964 - 1966). Profesor de Biofísica en la Universidad de La Plata (desde 1968).

Este artículo debería comenzar con la definición de biofísica. Formalmente podríamos salir del paso diciendo por ejemplo: "es la disciplina que trata de explicar los procesos fundamentales de la vida en base a leyes físicas". Pero eso no nos lle varía muylejos. Mas honesto sería hacer como hizo Aaron Katchalsky, ex presidentc de la Sociedad Internacional de Biofísica (IUPAB): En su discurso inaugural del III Congreso Internacional de Biofísica (Cambridge, Mass., 1968) confesó que con la biofísica le pasaba como con su mujer: la conocía profundamente, podía contar su historia y diferenciarla a simple vista de todas las demás mujeres... pero no aplicarleuna definición, Pero contar qué es la biofísica no es en realidad un problema. Después de todo, cuando a una disciplina científica se le puede aplicar una definición rigurosa, sus límites están claraimente marcados y sus conexiones son perfectamente establecidas y es porque ya ha hecho sus contribuciones princi ales y p está lista para una academia. Aprovechemos pues mientras no exista unaAcademia de Biofísica y contemos qué es y qué no es la biofísica, demos ejemplos de qué hacen los biofísicos, quiénes son (o como llegaron a serlo), dónde trabajan, qué problemas tienen y para qué sirven.

Cómo empezó la cosa
Hasta la segunda o tercera década de este siglo los sistemas biológicos (un virus, una célula, una palmera, un sistema nervioso, un tumor, un sacristán, los niños de unaescuela, un bosque, todos los bosques, el equipo de tercera de Atlanta, los vegetales, la humanidad, toda la biosfera) parecían constituir una viola ción tan flagrante de la Segunda Ley de la Termodinámica que el propio Lord Kelvin limitó su enunciado a "entidades materiales inanimadas". En realidad, puesto que ningún sistema vivo es un sistema cerrado no se le puede aplicar así no más la Segunda Ley.Sin embargo esta escapatoria legalista no nos deja muy conformes en vista de que en un mundo que tiende a desorganizarse, los sistemas biológicos siguen el curso opuesto: un espermatozoide más un óvulo, se convierten con el tiempo en un elefante de varias tonela das. El físico Erwin Schrödinger, que ya había maravillado al mundo con su ecuación de onda, tomó este problema en serio y publicó un libro(¿Qué es la vida? 1 ) que hoy muchos consideran como uno de los comienzos de la biofísica.

Ciencia Nueva (14), pp. 28-33, Buenos Aires, 1972

En resumidas cuentas lo que el libro dice es que los sistemas biológicos siempre se las arreglan para aumentar su organización a expensas de la desorganización del medio, de modo que si uno hace el balance total (lo que se organiza el sistemabiológico más lo que se desorganiza el medio) siempre resulta negativo (la desorganización es mayor). El explicar cómo hacen los sistemas biológicos para realizar tales proezas está muy lejos de ser claro. Pero no es eso lo que nos interesa por el momento, sino que al tratar de contestar en términos físicos la pregunta "¿qué es la vida?" se puso a andar —o por lo menos se dio un gran impulso— una...