Funcionalismo

Libro: M. H. MARX Y W. HILLIX
SISTEMAS Y TEORÍAS PSICOLÓGICOS CONTEMPORANEOS
PAÍDOS. Psicologías del siglo XX
Capitulo5
EL FUNCIONALISMO
El funcionalismo fue el primer sistema norteamericano de psicología. Su desarrollo comenzó con William James, considerado en el ámbito de la profesión como el más grande psicólogo norteamericano (Becker, 1959), y llevó directamente al conductismo watsoniano.La fuerza original del funcionalismo provino en parte de su oposición al estructuralismo, situación que repetirían posteriormente los conductistas al oponerse a ambos sistemas.
El funcionalismo nunca fue una posición sistemática muy diferenciada. En realidad, según Woodworth (1948): "Se llama psicología funcionalista una psicología que intenta dar una respuesta exacta y sistemática a laspreguntas: “¿qué hacen los hombres?' y 'por qué lo hacen?'" (pág. 13). Si aceptamos los términos de esta especificación tan débil, el funcionalismo podría no morir hasta tanto nuestros hábitos lingüísticos de preguntar qué, cómo y por qué fueran reemplazados por otros. Pero probablemente ésta es una especificación inadecuada del funcionalismo. Aunque su definición debe conservar la laxitud del sistema,podemos por lo menos agregar que un funcionalista se interesa de una manera característica en la función de adaptación al medio que tienen la conducta y la conciencia del organismo. Es probable que también se interese en las relaciones funcionales, o de dependencia, entre antecedentes y consecuentes; aquí se emplea el término "función" en su acepción matemática. La psicología norteamericana,influida por la teoría de la evolución y por un espíritu práctico, se ha interesado en la utilidad de la conciencia y de la conducta. Por eso tendió a ser funcional.
Tal como se muestra en el cuadro 9, tres grupos de psicólogos contribuyeron al desarrollo del funcionalismo. Los pioneros son los que pusieron los cimientos para el desarrollo ulterior del funcionalismo, abriendo una amplia variedad denuevos campos de indagación, como por ejemplo la conducta infantil y animal. Los fundadores, John Dewey y James Angell, establecieron el funcionalismo como sistema. Y a los desarrolladores, Harvey Can y Robert S. Woodworth, se debe la maduración y elaboración ulterior del sistema.
Se muestra también, a la izquierda del cuadro 9, tres influencias antecedentes primarias, todas de origen inglés. CharlesDarwin (1872) comenzó el estudio de la conducta animal, así como el desarrollo de la teoría moderna de la evolución orgánica. Galton, que recibió la influencia de la teoría evolucionista, inició el estudio científico de la capacidad humana. Romanes y Morgan dieron un ímpetu adicional al estudio de la conducta animal. James, Hall y Baldwin fueron influidos de una manera directa por la teoríaevolucionista, y Hall se ocupó también de los test y las diferencias individuales. Can se interesó por los estudios animales, más que su predecesor más directo: Angell. Sc incluye a Baldwin, Ladd y Scripture porque participaron en el montaje de la escena para el desarrollo de la psicología funcionalista; no se los considera con importancia suficiente respec­to de las aserciones básicas del funcionalismo,y por eso no se los trata en el tex­to. En los comienzos de su carrera E. L. Thorndike tuvo un marcado interés por la investigación animal, y estuvo estrechamente relacionado con James y Cattell. Su conexionismo podría haberse incluido en este capítulo, como un tipo especial de funcionalismo y no en el capítulo 3 sobre el asociacionismo.
El cuadro 9 excluye a dos hombres que, aunque originalmenteformados por funcionalistas, participaron después en el desarrollo de otras escuelas, John B. Watson se formó en el funcionalismo y luego se hizo conductista; se gradu6 con Angell. Bergmann (1956) llega a considerar a Watson como el último y más grande funcionalista. Walter S. Hunter es otro producto de la escuela de Chicago, aunque también el tendió a considerarse un conductista. Sin embargo,...