funcionamiento de los ecosistemas

Funcionamiento de los ecosistemas

Ecosistemas y ecología

Un ecosistema puede ser tan grande como el mar.
Tener el concepto de ecosistema, y de ecología es importante para comprender como funciona la naturaleza. Un ecosistema es, según el diccionario Larousse, «una unidad fundamental de estudio de la ecología», constituida por los seres vivos que en él habitan (factores bióticos), y elmedio de esta comunidad de seres vivos, es decir su entorno físico (factores abióticos). Un ecosistema es entonces el lugar en donde vive una comunidad de seres vivos, a los cuales se les denomina factores bióticos, y el medio en donde viven, también llamado factor abiótico. La noción deecosistema surgió en el siglo 1000, pero no fue sino hasta la década de 1930 que este término y su significadofueron estudiados en forma correcta.
La ciencia que estudia el funcionamiento de los ecosistemas, y en general de la naturaleza, se llama ecología. Es una palabra que surge del griego: eco (οἷκος, que significa casa), y logos (λόγοςque significa estudio o tratado). El primero en utilizar el término fue Ernst Haeckel (Potsdam5 en el siglo XIX;6 Más exactamente, en el año 1869).
Factores bióticosLos factores bióticos son los elementos vivos del ecosistema. El término proviene del griego bios(βίος), que significa «vida». No importa de qué reino sea, si es un organismo unicelular o pluricelular, todos los seres vivos interactúan entre sí, en un orden en relación con su alimento:



Los árboles son un ejemplo de seres productores. En la imagen, una especie del Picea abies.
Productores.Los productores son los organismos que producen su propio alimento. Y para ello utilizan la luz solar. Constituyen el primer punto de entrada de energía al ecosistema. Los productores están constituidos en general por todas las plantas, lasalgas, algunas bacterias y algunos protozoos, que poseen pigmentos capaces de captar la luz solar y convertirla en energía que utilizan para sus procesosbiológicos. Se les denomina seres autótrofos, ya que producen su propio alimento.
Consumidores. Los consumidores se alimentan de otros seres vivos. Generalmente hay dos tipos de consumidores: Herbívora, cuando un ser vivo se alimenta de una planta, o cuando un depredador se come al herbívoro (Carnívora). Entre los consumidores, existen varias subclasificaciones. Se les llama heterótrofos, porque nopueden hacer su propio alimento.
Descomponedorestambién llamado Saprótrofros. Son los que se alimentan de los desperdicios de otros seres vivos (Coprofagia procede del griego copros (κόπρος), que significa heces y phagein (φαγείν), que significa comer), o de sus cadáveres(carroñeros).
Los factores bióticos se organizan según distintos criterios:

Un águila devorando su presa. Es un ejemplo de unconsumidor.
Individuo

Una mosca alimentándose deexcrementos. Este es un ejemplo deCoprofagia.

Este perro es un individuo, perteneciente a una sola especie.

Es un ser vivo, solo, una unidad independiente. Un individuo solo puede pertenecer a una especie.
Por ejemplo, los zorros rojos (Vulpesvulpes), solo pertenecen a esa especie única. El espacio que ocupa para vivir un individuo, o unapoblación, se denomina nicho ecológico. Cuando en una misma área habitan varios individuos de una misma especie, forman una población.
Población
Una población es la agrupación de individuos de una misma especie, que habitan en un área determinada y se ayudan mutuamente. Hay varias características que pueden describir una población:
Estructura. La estructura contempla el tamaño y la densidad dela población. El tamaño se refiere al número de individuos en la población, y la densidad, es el número de habitantes en un área, por ejemplo, 30chiguiros (capibaras) en 1 kilómetro cuadrado. Eso se escribe: 30/km2. Estos factores a su vez dependen de otros factores como la natalidad, la mortalidad, y la dispersión.
Dinámica. Se relaciona más con la natalidad, la mortalidad, y la dispersión. La...