Funciones Cognitivas del Lóbulo Frontal

XXX REUNIÓN ANUAL DE LA SOCIEDAD ESPAÑOLA DE NEUROLOGÍA PEDIÁTRICA.
SABADELL (BARCELONA), 3-5 DE JUNIO DE 2004

Funciones cognitivas del lóbulo frontal
M. Jódar-Vicente
COGNITIVE FUNCTIONS OF THE FRONTAL LOBE
Summary. Introduction and development. One way to divide the different regions of the frontal lobe is according to its
connections with the thalamic regions. Each of these regions,with their own particular cytoarchitecture, phylogeny and
ontogeny, are also involved in distinct cognitive functions. The dorsolateral prefrontal cortex enables plans of action to be
developed and executed, and working memory, which is needed for most cognitive processing, is the driving force behind what
we call the executive functions. The orbital cortex and its subcortical connections make upa circuit that allows attention to be
held and directed through a series of inhibitory mechanisms; this in turn prevents interference by stimuli that are irrelevant for
a particular purpose. Finally, the cingulate cortex plays a part in initiating actions, in the intentionality of responses and in
focusing attention. Conclusions. A deeper knowledge of the mechanisms behind the workings of thefrontal lobe can explain
the clinical pictures that are observed in many of the pathologies that appear during infancy, such as attention deficit
hyperactivity disorder. [REV NEUROL 2004; 39: 178-82]
Key words. Attention. Executive functions. Frontal lobe. Neuropsychology.

INTRODUCCIÓN
La asociación entre funciones intelectuales superiores y regiones del lóbulo frontal ya se había descritohace 2.000 años, tanto en Grecia como en Roma. En el siglo XIV, un italiano, Guido
Lanfranchi, fue el primero en describir una secuela clínica tras
lesión en el lóbulo frontal, y no fue hasta finales del siglo XVII y
principios del XVIII cuando Swedenborg escribió que los lóbulos
frontales se relacionaban íntimamente con las funciones cognitivas superiores [1] . Sin embargo, el inicio recientedel conocimiento acerca de la funcionalidad del lóbulo frontal se atribuye
al siglo XIX, cuando confluyeron dos fenómenos: la teoría localizacionista de Gall, por un lado, en la que se atribuían al lóbulo
frontal cualidades mentales superiores tales como la curiosidad
humana, el idealismo, el perfeccionismo, la capacidad para imitar, la agresividad, la agudeza, la medida del tiempo o elsistema
de orden [2], y por otro lado, la descripción del caso clínico que
recogió el Dr. Harlow, Phineas Gage, que fue el gran punto de
partida del conocimiento actual acerca de la implicación del
lóbulo frontal en la inhibición y el control del comportamiento.
Los estudios realizados con muestras de sujetos más amplias,
ya a mediados del siglo XX, se llevaron a cabo con heridos de
bala durantela Primera y la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente durante la guerra del Vietnam. Desde entonces, y hasta la actualidad, los estudios realizados con animales y las técnicas de neuroimagen más modernas han permitido dilucidar progresivamente, profundizar en su funcionamiento e hipotetizar
sus conexiones [3].
Actualmente, sabemos que la sintomatología cognitiva tras
lesión en los lóbulosfrontales es muy variada y se relaciona con
la localización, el tamaño, la profundidad y la lateralidad de la
lesión. En este sentido, podemos hablar de trastornos en el razonamiento, en la capacidad de generar estrategias que permitan
Recibido: 10.05.04. Aceptado: 13.05.04.
Servicio de Neurología. Hospital de Sabadell. Departamento de Psicología
de la Salud. UAB. Bellaterra, Barcelona, España.Dra. Mercè Jódar. Universitat Autònoma de Barcelona. Departament de
Psicologia de la Salut. Torre B. E-08193 Bellaterra (Barcelona). E-mail:
merce.jodar@uab.es
 2004, REVISTA DE NEUROLOGÍA

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solucionar problemas, el lenguaje, el control motor, la motivación, la afectividad, la personalidad, la atención, la memoria o,
incluso, la percepción. De alguna manera, el lóbulo frontal...