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LA COMUNICACIÓN DE MASAS(1)
Los medios de comunicación de masas
La palabra “medio” identifica a la empresa informativa caracterizándola, sobre todo, como un intermediario. En palabras de McQuail: “La institución de los medios de comunicación es esencialmente intermediaria y mediadora”(1). No obstante, este carácter de entidad intermediaria no cabe ser identificado, de ningún modo con laneutralidad. Se refiere, por el contrario, a lo siguiente:
a) Se interponen entre el receptor y la experiencia origen del mensaje, de la que sólo comunican su formalización informativa. Realizan, pues, una función de “filtro” de contenidos y de mensajes.
b) Median entre el receptor y otras instituciones o personas, proporcionado un vínculo entre ambos.
c) Son canales para que terceras personas yorganizaciones contacten con el receptor (publicidad).
d) Contribuyen a crear en nosotros impresiones e imágenes de otras personas y entidades que condicionarán nuestra comunicación posterior con ellos.
Así, y en resumen, el medio puede actuar como mediador, transmisor, canal o controlador. No obstante, cualquiera que sea la faceta que desarrolle en cada ocasión, se convierte siempre en un“definidor” de la información pues, a la vez que la hace posible, la limita y condiciona(2). Como destaca Doelker(3), el mundo que captamos a través de cinco sentidos sufre, por la intervención mediática, una reducción del campo perceptivo. Los medios se dirigen a exclusivamente uno o, como mucho, dos de nuestros sentidos. La experiencia se distorsiona para convertirse en unisensorial(4).
Estasimplificación es necesaria. No se trata de transmitir la realidad, sino lo que ésta tiene de significativo, su quintaesencia informativa. Frente a la amplitud y dispersión de las percepciones sensoriales primarias, la información proporciona un concentrado simbólico de la realidad. Se dirige a nuestros sentidos más importantes, es directa, contundente y, sobre todo, completamente humana o, si se prefiere,artificial.
Por otra parte, la naturaleza del medio hace referencia, en parte, al aspecto tecnológico de la actividad de comunicación(5) y será, precisamente, este factor el que nos permitirá en el capítulo siguiente definir la Industria de la Cultura y, dentro de ésta, los distintos sectores industriales de entre los que la Prensa es uno.
Los medios, en una primera distinción fundamental, puedenser clasificados en dos grandes grupos(6): a) medios de comunicación de masas y b) medios interpersonales.
Para completar la distinción anterior, tal vez excesivamente esquemática, incorporaremos aquí una nueva clasificación, algo más amplia, que propuso Deutschmann(7).
Figura 5. 2. Clasificación de las formas comunicativas.
En ella, los tipos de comunicación de carácter interpuesto son los queprecisarían del auxilio de los medios. No obstante, sólo aquellos que tuvieran, además, las características de público y disperso necesitarían del concurso, específicamente, de los medios de comunicación de masas.
Realizadas estas precisiones pasemos ahora a profundizar en el concepto que nos ocupa especialmente, el de los medios masivos de comunicación.
En una hermosa comparación, Schrammafirma: “El medio es, en efecto, un órgano sensorial de la comunidad, un sistema nervioso central y un sistema muscular comunicador”(8). Así, los medios se han convertido en auténticas instituciones sociales(9).
Enumeramos, a continuación, sin ambiciones de exhaustividad, los rasgos que caracterizan a los medios en cuanto instituciones sociales:
1. - Se ocupan de producir y distribuirinformación..
2. - Proporcionan canales para relacionar a unas personas con otras.
3. - Operan casi exclusivamente en la esfera pública y constituyen una institución abierta en la que todos los individuos y grupos pueden participar como receptores y, en determinadas condiciones, también como emisores.
4. - La colaboración en ellas es (en cuanto a formar parte del público receptor), voluntaria, sin...