Funciones ejecutivas y autismo

I SIMPOSIO SOBRE AUTISMO

Funciones ejecutivas y autismo
M.C. Etchepareborda
FUNCIONES EJECUTIVAS Y AUTISMO
Resumen. Sin duda, la característica más relevante del espectro autista lo constituye la invarianza o, dicho de otra manera,
la tremenda rigidez cognitiva que presentan estos pacientes. La hipótesis de la disfunción ejecutiva en el autismo se basa en
la llamada ‘metáfora frontal’, queestudia las similitudes existentes entre los pacientes que han sufrido lesiones en los lóbulos
frontales y las personas autistas. Las múltiples conexiones de las regiones prefrontales con casi todas las estructuras corticales y subcorticales permiten explicar que no todo mal rendimiento en pruebas consideradas ejecutivas es la consecuencia de
lesiones frontales ni todas las lesiones frontales producenpobres resultados en los tests ejecutivos. La explicación ‘disejecutiva’ intenta comprender determinados síntomas presentes en las personas con autismo tratando de integrar datos neurobiológicos, cognitivos y conductuales. La función ejecutiva se evalúa a menudo usando tareas neuropsicológicas formales, como
el test de clasificación de tarjetas de Wisconsin, una medición de la inhibición y laflexibilidad, o la torre de Londres, un test
de planificación. Muchos estudios han mostrado que individuos con autismo se desempeñan pobremente en esta tareas.
Pacientes con síndrome de Asperger, que logran resolver correctamente las tareas mentales de segundo orden, las cuales
requieren un pensamiento recursivo sobre los estados mentales (predecir lo que una persona piensa acerca del pensamiento
deotra), no superaban las pruebas de función ejecutiva. [REV NEUROL 2005; 40 (Supl 1): S155-62]
Palabras clave. Autismo. Espectro autista. Funciones ejecutivas. Sistemas de tratamiento de la información. Teoría disejecutiva.

SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE LA INFORMACIÓN
En los últimos años hemos trabajado con el siguiente marco
teórico, que intenta resumir los principales mecanismos básicos
involucradosen el procesamiento de la información cerebral
[1]. Distinguimos inicialmente tres estructuras funcionales principales, que denominamos sistemas de tratamiento. Estos sistemas de tratamiento se dividen de forma arbitraria, considerando
una secuencia operacional teórica, en los clásicos procesos de
percepción, razonamiento y producción. Reconocemos tres sistemas de tratamiento de la informacióncerebral: input, performance y output [2].
Sistema de tratamiento de la información input
Este sistema incluye los siguientes procesos:
– Percepción propiamente dicha.
– Monitorización mnésica de corta latencia.
– Monitorización prefrontal.
– Integración multisensorial.
– Reconocimiento nominal y semántico.
– Monitorización mnésica de larga latencia.

mite un recorrido dentro de la memoria de cortalatencia para
saber si esa señal-estímulo se conoce o no.
La monitorización prefrontal es aquella que permite ordenar
secuencial y temporalmente la llegada de señales múltiples, con
la supervisión prefrontal.
Denominamos ‘integración multisensorial’ a aquella cualidad que permite unir señales de una modalidad sensorial con
otra señal de otra modalidad sensorial diferente, por ejemplo, la
imagenvisual de un teléfono junto con su imagen fonológica
del sonido (timbre). Esta capacidad que reconoce la integridad
funcional del pliegue curvo (centro de integración funcional) es
fundamental para la adquisición de todas las modalidades del
lenguaje (oral y escrita).
El reconocimiento nominal y semántico de la señal-estímulo permite otorgar significado nominal y semántico, el barrido
mnésico delarga latencia, para saber si tiene un nombre, un significado o una función ya otorgadas [4].
Todos estos procesos cognitivos son aplicables a los tres
sentidos (auditivo, visual y somatostésico), así como las reglas
que rigen estos sistemas de tratamiento.

Por percepción o discriminación monomodal del estímulo entendemos el análisis de las diversas modalidades de la señal evocada [3]. Por...