FUNCIONES MENTALES SUPERIORES

Memoriza.com 2009; 2: 6-20

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Funciones cerebrales superiores
Dr. Jorge González H.
Depto. Neurología
Facultad de Medicina
Pontificia Universidad Católica de Chile
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Definiciones

El término “funciones cerebrales superiores” (FCS) se utiliza para designar
aquellas capacidades relacionadas a la adquisición, retención y/o manipulación de la
información (Grabowski 2002).
Con fines de examenneurológico y de una mejor interpretación de los
fenómenos se ha clasificado las FCS en las denominadas esferas de la cognición. Las
más relevantes son la atención, lenguaje, memoria, funciones ejecutivas, funciones
visuoespaciales, gnosis y praxis (Tabla 1). Cada una de estas esferas se relaciona a
estructuras neuronales específicas, de modo que su alteración nos permite plantear una
localizaciónaproximada de daño cerebral (Grabowski 2002).
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Clínica

Anamnesis

Los motivos de consulta más frecuentes en pacientes con alteración de las FCS
son quejas de memoria o conducta inapropiada. A menudo los pacientes o sus familiares
no pueden diferenciar entre un problema atencional, de memoria o de lenguaje, por lo
que será necesario delimitar con mayor precisión si el problema es que olvida eventosrecientes, si le cuesta encontrar palabras, si se distrae en el curso de una conversación,
etc. En muchos casos los pacientes ni siquiera tienen conciencia de su problema
(anosognosia) y son llevados por algún familiar, el cual debe también ser entrevistado
(Strub 1985).
La forma de instalación nos ayudará a dilucidar la causa. Suele ser súbita en
lesiones vasculares o epilepsia, subaguda enprocesos expansivos y lentamente
progresiva en enfermedades degenerativas (Strub 1985).

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Los antecedentes mórbidos y farmacológicos también orientarán a la etiología
del desorden conductual, que puede incluir trastornos metabólicos, traumáticos,
vasculares, tóxicos, psiquiátricos, tumorales, infecciosos, degenerativos, genéticos, etc.
(Strub 1985).
Enfermedades como elTrastorno por Déficit Atencional/Hiperactividad o
algunas subvariedades de demencia, presentan un fuerte componente hereditario, por lo
que será necesario investigar los antecedentes familiares (Strub 1985).
Es importante también evaluar el impacto que provoca el deterioro en las
actividades de la vida diaria (AVD), lo cual orienta a la magnitud y organicidad del
problema. En cuadros de instalaciónlenta, o pacientes de edad avanzada, las familias
tienden a minimizar el problema, ante la difundida idea de que es normal deteriorarse
con la edad. En casos de pseudodemencia depresiva, el funcionamiento habitual del
paciente es bastante mejor que el nivel de deterioro que refiere. Preguntas dirigidas
como las que se exponen en la tabla 2 resultarán más objetivas. Evidentemente habrá
quecorroborar que el compromiso funcional es secundario a deterioro cognitivo y no
físico (ej. dolor, disnea, ceguera) (Lawton 1969).

Evaluación de las esferas de la cognición (tabla 5)

La adecuada sistematización de la evaluación neuropsicológica permite una
mejor interpretación de los hallazgos, ya que algunas funciones son requisito para la
utilización de otras. La conciencia es requisito para laevaluación de las capacidades
cognitivas, de modo que, aunque un paciente en coma sea incapaz de hablar, no
podríamos decir de él que esté afásico (Strub 1985).
El lenguaje y la atención son necesarios para evaluar la mayoría de las otras
funciones cognitivas, de modo que un paciente con fallas en estas funciones básicas,
probablemente fallará también en tareas de memoria, capacidades visuoespaciales oejecutivas, sin que esto implique un daño en las estructuras que controlan estas
funciones (Strub 1985).
Deberá considerarse también las deficiencias motoras o sensitivas; por ejemplo,
un paciente con ceguera será incapaz de reconocer un objeto por la vista, sin que esto
indique la presencia de agnosia visual. En el diagnóstico de un déficit neuropsicológico,
se asume que la incapacidad no es...