Función Biológica Del Agua

Propiedades y funciones biológicas del agua
O’mar Arteaga, Profesor del Departamento de Biología, Facultad de Ciencias Exactas, Pontificia
Universidad Católica del Ecuador –PUCE«Sin oro podemos vivir, sin agua no» (dicho popular)

Resumen
El agua es una sustancia de capital importancia para la vida con excepcionales propiedades consecuencia
de su composición y estructura. Es una molécula sencillaformada por tres pequeños átomos, uno de
oxígeno y dos de hidrógeno, con enlaces polares que permiten establecer puentes de hidrógeno entre
moléculas adyacentes. Este enlace tiene una gran importancia porque confiere al agua propiedades que se
corresponden con mayor masa molecular. De ahí sus elevados puntos de fusión y ebullición,
imprescindibles para que el agua se encuentre en estado líquido ala temperatura de la Tierra. Su alto calor
específico la convierte en un excepcional amortiguador y regulador de los cambios térmicos, manteniendo
la temperatura corporal constante. El alto valor del calor de vaporización permite eliminar, por medio del
sudor, grandes cantidades de calor preservándonos de los «golpes de calor». Otra propiedad que hace que
esta molécula sea única es su ampliacapacidad como disolvente de sustancias polares. Teniendo en
cuenta que somos mayoritariamente agua, la casi totalidad de las reacciones químicas producidas en
nuestro interior se realizan en medio acuoso. El transporte de nutrientes y metabolitos y la excreción de
sustancias de desecho también se realiza a través del agua.

Introducción
El agua, un compuesto extraordinariamente simple, es sin embargouna sustancia de características tan
excepcionales y únicas que sin ella sería imposible la vida. El hombre tiene necesidad de agua para realizar
sus funciones vitales, para preparar y cocinar los alimentos, para la higiene y los usos domésticos, para
regar los campos, para la industria, para las centrales de energía: en una palabra, “para vivir”.
El agua es en el hombre, el líquido en el que seproduce el proceso de la vida y, de hecho, la supervivencia
de las células depende de su capacidad para mantener el volumen celular y la homeostasia. Es
fundamental para prácticamente todas las funciones del organismo y es también su componente más
abundante. Sin embargo, aunque dependemos de ella, nuestro organismo no es capaz de sintetizarla en
cantidades suficientes ni de almacenarla, por loque debe ingerirse regularmente. Por ello, el agua es un
verdadero nutriente que debe formar parte de la dieta en cantidades mucho mayores que las de cualquier
otro nutriente (mo más de 2 lts.).
Existen organismos capaces de vivir sin luz, incluso sin oxígeno, pero ninguno puede vivir sin agua. Tal
y como escribió Hildreth Brian «Un hombre puede vivir días sin comer, pero sólo unos 2-5 días sinagua».
Podemos perder casi toda la grasa y casi la mitad de la proteína de nuestro cuerpo y seguimos vivos, pero
la pérdida de tan sólo un 1-2% del agua corporal afecta a la termorregulación y a los sistemas
cardiovascular y respiratorio y limita notablemente la capacidad física y mental; una hipohidratación
mayor puede tener consecuencias fatales. Además, tampoco debemos perder de vista que en lanaturaleza
no se encuentra nunca el agua de los químicos, es decir, el agua pura, inodora, incolora e insípida.

El agua de los ríos, el agua subterránea, el agua de lluvia y el agua que bebemos contiene siempre otras
sustancias disueltas que, aún en cantidades reducidas, aportan cualidades organolépticas y nutritivas por
lo que el agua también debe considerarse un alimento, un componente más denuestra dieta, un ingrediente
fundamental en la cocina, contribuyendo al aporte de algunos nutrientes y mejorando también el valor
gastronómico de las recetas culinarias.
Conocida la dependencia que los seres vivos tienen del agua y la impronta que ha tenido en la Historia de
la Humanidad, cabe preguntarse qué es lo que hace de ella una sustancia tan especial y tan diferente de
otras. El «secreto»...