Fundación

La ciudad de San José de Mayo fue fundada por el teniente de Dragones Eusebio Vidal en 1783, quién partió desde Montevideo el 28 de mayo de ese año cumpliendo con una orden del virrey Vértiz, con 29carretas, 204 indios y unas cuarenta familias pobladoras. Llegaron a las costas del arroyo San José, donde el 1 de junio de 1783 fundaron dicha población. A las 46 familias iniciales, las queoriginariamente habían sido destinadas a poblar la Patagonia, se le sumaron otras seis que arribaron al año siguiente, entre las que se contaba la de Benito Pérez, del "obispado de Astorga", única familiamaragata. Según el historiador Carlos Larriera el origen de las familias era el siguiente: 43 familias asturianas, 5 castellanas, 2 gallegas, 1 andaluza y 1 de Astorga.2
Las tierras que les fueronentregadas a los pobladores no eran suficientes para el mantenimiento de una población en aumento, y debido a la voracidad de los latifundistas vecinos se vieron obligados a presentar continuas solicitudesante las autoridades. Es así que un importante hacendado, De la Quadra, pretendía que los josefinos desalojaran las tierras que pertenecían a su estancia, e incluso aquellas que habían recibido alfundarse la villa, por el contrario el Medio Cabildo reclamaba la ampliación del ejido de la villa y de las chacras. El virrey Avilés los mantuvo en el goce de una amplia extensión, pero finalmente laReal Audiencia de Buenos Aires dio fallo a favor del terrateniente De la Quadra. En 1804 la pugna llegó a ser muy crítica; sin embargo, el desalojo fue suspendído repetidas veces en virtud de losreclamos de los vecinos.2
La ubicación geográfica estratégica de la villa, en la vía natural que comunicaba a Montevideo con los pueblos del litoral uruguayo -Mercedes, Paysandú, Salto- e inclusive conColonia, le otorgó a San José, un considerable valor militar y político. En octubre de 1811, el general Rondeau y José Artigas acamparon con su ejército en las afueras de la villa. Tras la noticia de...