Fundamentos De Geologia

Morán-Zenteno D., 2011, Tomo VII, Ciencias de la Tierra, COSMOS, Enciclopedia de las ciencias y la tecnología en México, CONACYT, UAM y ICyTDF La formación de la Tierra

El tratar de explicar el origen de la Tierra nos remonta a acontecimientos que ocurrieron hace más de 4,500 millones de años, cuando se comenzó a formar el Sistema Solar. ¿En dónde se pueden encontrar vestigios de lo sucedidoentonces? Las evidencias de esos proceso antiguos son dispersas y fragmentarias. La mayor parte de los materiales que nos rodean fueron formados en episodios mucho más recientes que los de los orígenes de la Tierra. Por ejemplo, los volcanes que con frecuencia se observan, el paisaje, son normalmente rasgos jóvenes comparados con el tiempo abismal de la formación del planeta. Las capas de rocaplegadas que se observan en los cortes de los caminos y en las paredes de los cañones de México suelen ser también jóvenes. Para comprender la historia reciente de la Tierra, de la evolución de su geografía, de los cambios del clima y de su atmósfera, de sus ríos y sus océanos, contamos con abundantes vestigios guardados en las rocas, pero estudiar la formación original de nuestro planeta nosenfrenta a un reto mucho más complicado. Si buscamos rocas que nos puedan decir algo sobre el pasado remoto del planeta tendríamos que encontrar las rocas más antiguas ¿En donde se encuentran estas rocas?

Las rocas más antiguas se han encontrado en las zonas interiores de continentes que se han preservado desde tiempos remotos. La corteza de la Tierra que se encuentra debajo de los grandes océanosnos es muy antigua porque los procesos de tectónica de placas hacen que este tipo de corteza sea reciclada hacia el manto de la Tierra. Las zonas continentales antiguas se encuentran dispersas en diferentes regiones del mundo. Algunos de los reportes de rocas muy antiguas se refieren a lugares como el Noroeste de Canadá, Groenlandia, Sudáfrica y Australia. En el Territorio Noroeste de Canadá,cerca de la localidad de Yellowknife, se han encontrado las rocas más antiguas reportadas hasta ahora. Se trata de rocas metamórficas que alguna vez estuvieron sepultadas a gran profundidad y ahora están expuestas sobre la

superficie. Los fechamientos realizados por métodos isotópicos en estas rocas revelan edades cercanas a los 4,000 millones de años. En otros lugares, como el oeste deAustralia se han encontrado minerales aún más antiguos que las rocas del noroeste de Canadá, contenidos en rocas un poco menos antiguas. De algunos de estos minerales como el zircón se han obtenido edades de hasta 4,300 millones de años. La información contenida en estos zircones, sobre todo la relacionada a las diferentes proporciones de isótopos de elementos como el hafnio (Hf), dan cuenta de laformación de una corteza continental todavía más antigua que se formó muy temprano en la historia de la Tierra pero de la que ya no quedan vestigios expuestos en forma de roca. Las historias que nos cuentan las rocas más antiguas encontradas hasta ahora incluyen procesos en algunos aspectos similares a los que ocurren ahora. Por ejemplo, se puede saber que había actividad volcánica, que existían mares,que se formaban grandes cadenas montañosas y que existía la erosión y la acumulación de sedimentos en los mares. En otros aspectos los proceso eran diferentes, por ejemplo, sabemos que el flujo de calor proveniente era más alto que el actual y que la atmósfera de la Tierra no contaba con oxigeno libre. Tampoco se han encontrado vestigios de vida en las rocas más antiguas, estos solo comienzan aaparecer en rocas con una antigüedad de 3,800 millones de años.

A pesar de tratarse de materiales que tienen muchos millones de años, los indicios que nos muestran las rocas más antiguas nos hablan de un planeta ya formado con procesos en cierta forma familiares para nosotros, sin embargo, poco se puede saber de la forma en el que la Tierra se construyó inicialmente ¿De qué otras fuentes de...