FUNDAMENTOS DE GEOTERMIA

ENERGÍA GEOTÉRMICA

Pedro Fernández Díez
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Energía geotérmica.I.1

I.- ENERGÍA GEOTÉRMICA
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I.1.- INTRODUCCIÓN
La energía geotérmica es la energía natural almacenada en la Tierra a profundidades lo suficientemente cercanas a la superficie en forma de calor, para que pueda salir y utilizarse en la generación de
energía eléctrica, o bien, parausarla como energía térmica.
La geotermia se puede considerar como el conjunto de técnicas que permiten utilizar y aprovechar el
calor generado en el interior de la Tierra.
Se sabe que la temperatura de la corteza terrestre aumenta a medida que se profundiza en la misma; la existencia de este calor se manifiesta directamente en las erupciones volcánicas en las que hay
una proyección de rocasfundidas (lava) y de gas, y en forma menos brutal, pero no por ello menos espectacular, en el fenómeno del geyser, que consiste en el ascenso de vapor de agua a presión a lo largo de
una fractura, a una temperatura que varía entre los 200°C y 250°C.
Este tipo de energía está almacenada en forma de vapor de agua seco, agua caliente, agua caliente
con gas metano disuelto y en roca seca caliente.Antecedentes históricos.- La presencia de volcanes, fuentes termales y otros fenómenos termales
debieron haber inducido a nuestros ancestros a suponer que el interior de la Tierra estaba caliente; sin
embargo, no fue hasta los siglos XVI y XVII, cuando se excavaron las primeras minas a algunos cientos
de metros de profundidad, observándose que la temperatura se incrementaba con la profundidad.
Las primerasmedidas, con termómetros, se realizaron en 1740 en una mina de Belfort, en Francia.
Sin embargo, el aprovechamiento de esta energía se inicia en Toscana en 1777, cuando se detecta la
presencia de ácido bórico en algunas fuentes termales, comenzando rápidamente su explotación; estas
aguas contenían una concentración de boro del orden de un 0,5 por mil, observándose que esta concentración aumentabacon la temperatura del agua, descubriéndose así un método de obtención del boro. El
ácido bórico se obtenía mediante evaporación de las aguas geotérmicas, usando como combustible la
madera de los bosques de los alrededores. En 1827 Francisco Larderello, fundador de esta industria, desarrolló un sistema para utilizar el calor de los fluidos en el proceso de evaporación, en vez de quemar la
maderade los bosques en rápido agotamiento. A lo largo del siglo XIX, se mejoraron estas explotaciones,
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Energía geotérmica.I.2

se hicieron pequeños sondeos y se utilizó el vapor que se desprendía para concentrar el contenido en
boro del agua termal. Entre 1850 y 1875 la planta de Larderello mantuvo en Europa el monopolio de la
producción de ácido bórico.
Al comienzo del siglo XX, enla zona de Larderello, el vapor geotérmico seco se aprovecha para accionar una turbina de 5 kW, constituyendo la primera central geotérmica del mundo de generación de energía eléctrica; a partir de este momento comienza un desarrollo progresivo de esta fuente de energía,
hasta alcanzarse en la actualidad los 500 MW; se extiende sobre una superficie de 200 km2, por lo que
dada su gran extensión, sehizo necesario multiplicar los sondeos de esta explotación, ampliando asimismo el número de centrales geotérmicas, que están bastante próximas a los sondeos, con los que están
conectadas mediante conducciones de gran diámetro aisladas térmicamente.
Otros países también empezaron a desarrollar sus recursos geotérmicos a escala industrial.
En 1892 entró en operaciones el primer sistema decalefacción geotermal, en Boise, Idaho (USA).
En 1919 se perforan los primeros pozos geotérmicas de Japón, en Beppu
En 1921 los pozos The Geyser, California, USA, y en el Tatio, Chile.
En 1928 Islandia, otro país pionero en la utilización de la energía geotérmica, inicia la explotación de
sus fluidos geotérmicos (principalmente agua caliente) para calefacción doméstica.
Entre 1910 y 1940 el vapor de agua...