Fundamentos

La termoterapia es una técnica muy difundida porque es casi tan antigua como el hombre, es de fácil aplicación, no precisa prescripción facultativa y usada con precaución no da grandes problemas.
En nuestros días se ha visto favorecida por los avances en el conocimiento de los fundamentos científicos de los efectos del calor sobre los tejidos y por la aparición de nuevas fuentes de calor con elprogreso técnico.
En esta revisión vamos a poner al día los conocimientos básicos y las pautas de la termoterapia con sus correspondientes razonamientos científicos. A partir de ello pasaremos a la parte más práctica precisando las indicaciones, contraindicaciones y efectos secundarios. No vamos a detenernos en el uso del calor durante la cirugía, como la diatermocoagulación con electrodos ni lalasercoagulación ni la coagulación y el corte con bisturí de radiofrecuencia (1).
 
CONCEPTO
Definimos la termoterapia como el uso del calor con fines terapéuticos. En términos generales se puede aplicar en forma de calor seco (hot-cold pack) o húmedo (agua caliente). La mayor parte de los autores incluyen bajo el término de termoterapia el uso del calor y del frío como agente físicoterapéutico (2).
 
TIPOS
Termoterapia por conducción
Se aplica por contacto directo con un medio caliente, por tanto, su efecto es superficial, sólo penetra 1 mm, es decir, actúa sólo sobre la piel.
Hay que tener cuidado con las quemaduras, por ello la sesión debe durar menos de 30 minutos.
Las formas más típicas de termoterapia por conducción son las compresas calientes, los metales calientes y losbaños de agua caliente (y también fría).
 
Termoterapia por convección
Se aplica sin contacto, es decir, de una manera indirecta, se transfiere por el aire o el agua que circula alrededor del cuerpo. Esta modalidad penetra algo más llegando a los vasos subcutáneos.
El tratamiento se realiza por medio de lámparas de infrarrojos.
 
Termoterapia por conversión
Es la producción de calor a travésde otras formas de energía. Es el que penetra más profundamente de todos. En este grupo tenemos la terapia con microondas y onda corta donde la energía eléctrica se transforma en calor y los ultrasonidos que son las ondas sonoras las que se convierten en calor.
 
EFECTOS FISIOLÓGICOS DEL CALOR
Evidentemente la aplicación de calor en una zona del cuerpo produce un aumento de la temperatura en susuperficie.
Dilata los vasos sanguíneos lo que conlleva un aumento del flujo de la sangre con su correspondiente incremento en el aporte de O2 y nutrientes y la mejora del drenaje venoso y linfático. También crece la permeabilidad capilar (3).
Acrecienta el metabolismo celular local, que unido al incremento del flujo sanguíneo produce un marcado aumento de leucocitos y de fagocitos (4).
Elcalor también induce una mayor actividad de los axones y aumenta la elasticidad tisular actuando sobre las fibras de colágeno (5,6).
Consecuencia de todo ello tiene un efecto antiinflamatorio, reduciendo la inflamación, edema y exudados (7).
Además, es analgésico porque eleva el umbral del dolor y relajante porque disminuye directamente el tono muscular (8). También se ha comprobado que facilita lacuración de las heridas.
 
CONTRAINDICACIONES GENERALES
No se debe aplicar la termoterapia en las siguientes situaciones:
* En general en las lesiones agudas de origen infeccioso, pero en nuestro campo exceptuamos las inflamaciones/infecciones de las glándulas palpebrales y el saco lagrimal.
* Hipo o anestesia, por el riesgo a sufrir quemaduras, por ello en caso de necesidadrecomendamos se aplique en las mismas condiciones en los dos ojos.
* Hiper e hiposensibilidad al calor.
* Alteraciones circulatorias, aunque en algunas patologías circulatorias superficiales de los párpados sí pueden emplearse.
* Fiebre, en nuestra especialidad es una contraindicación relativa porque la zona donde se aplica es muy reducida de tamaño.
 
INDICACIONES EN OCULOPLÁSTICA
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