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LA TALIDOMIDA: La talidomida es un fármaco teratogénico (que provoca malformaciones congénitas), que fue comercializado entre los años 1956 y 1963 como sedante y como calmante de las náuseas durantelos tres primeros meses de embarazo. Como sedante tuvo un gran éxito popular ya que no causaba casi ningún efecto secundario y en caso de ingestión masiva no era letal. Este medicamento provocó milesde nacimientos de bebés afectados de dismelia (del griego dys, "falta", y melos, "miembro"; es decir, nacían sin brazos o sin piernas o, en los casos más extremos, sin los cuatro miembros. Variosexperimentos demostraron que la droga tenía al menos una propiedad muy llamativa: su toxicidad en los animales de laboratorio era bajísima. Las ratas, conejos, gatos y perros que recibieron grandes dosisde la droga no presentaron ningún síntoma de intoxicación.
Los investigadores y las autoridades de Química Grünenthal ignoraban cuáles eran las propiedades medicinales de la talidomida, si es quetenía alguna, pero estaban dispuestos a encontrarlas. Un medicamento sin efectos secundarios es el sueño de todas las empresas farmacéuticas.
La talidomida no mostró propiedades tranquilizantes enninguno de los animales de laboratorio en que la probaron. Estuvieron a punto de descartarla, pero no lo hicieron al observar que su estructura química se parecía a la de los barbitúricos. La semejanzaera superficial, pero Mückter la consideró suficiente y decidió probar la talidomida en los humanos. No lo hizo personalmente, sino que mandó distribuir la droga en forma gratuita entre los médicosalemanes, para que se la recomendaran a sus pacientes. Poco después, Mückter recibió las noticias que tanto esperaba. Los informes médicos describían a la talidomida como un poderoso sedante. Habíanencontrado un remedio para el insomnio.
Irresponsabilidad ilimitada: La talidomida se llegó a vender en más de cuarenta países, con docenas de nombres comerciales, sola o mezclada con otras drogas. La...